●寫給小朋友的信

　　《比得兔的故事》以一封寫給小朋友的信為基礎(chǔ)：1893年9月，比阿特麗克斯在蘇格蘭度假時(shí)，得知她以前的家教安妮的小兒子諾爾臥病在床，就寫了封信去安慰他：“我不知道到底給你寫什么才好，因此講一個(gè)四只小兔子的故事。兔子的名字叫弗洛普西、默普西、棉球尾和比得……”信上還配有素描插圖。比阿特麗克斯寫給安妮幾個(gè)孩子的“故事信”非常受歡迎，八年以后，比阿特麗克斯想把它們出版時(shí)，信還在孩子們手里保存完好。她積累了給賀卡畫插畫的經(jīng)驗(yàn)，逐漸對(duì)自己的插畫有了信心，又得到周圍幾個(gè)知己的鼓勵(lì)，開始想將《比得兔的故事》做成圖書。她將草稿至少寄給了六家出版社，但卻沒能找到愿意出版的人。

　　1901年圣誕之際，這部作品終于作為個(gè)人出版物問世。這本書之所以找不到合作出版社的原因之一，就是她堅(jiān)持用小開本，因?yàn)樗龍?jiān)信袖珍版開本適合讀者的小手，且1先令的書價(jià)只有當(dāng)時(shí)普通書籍的幾分之一。她將首印的250冊(cè)中的一部分作為圣誕禮物送人，將剩下部分以1先令加郵費(fèi)銷售，結(jié)果兩周內(nèi)就賣完了（福爾摩斯系列的作者——著名作家柯南·道爾也為他的孩子購(gòu)買了一本，并對(duì)故事和文字給予了很高的評(píng)價(jià)），于是又重印了200冊(cè)。多虧朋友羅恩斯利牧師的幫忙，弗雷德里克·沃恩公司以全部插畫改成彩色版本為條件，答應(yīng)進(jìn)行商業(yè)出版，并于1902年10月以板紙裝訂和布面裝訂兩種版本問世。

　　在制作過程中，比阿特麗克斯對(duì)每個(gè)細(xì)節(jié)都付出了最大的努力：在每次校對(duì)時(shí)，反復(fù)推敲文字，尋找更好的表現(xiàn)；用從印刷專家那里咨詢來(lái)的知識(shí)，對(duì)彩色打樣提出了具體而專業(yè)的修改要求；對(duì)字體、環(huán)襯、扉頁(yè)、書籍設(shè)計(jì)、裝訂等所有環(huán)節(jié)都傾情參與，提出意見，力圖推出完美的作品。雖然從故事的誕生到第一次商業(yè)出版花了九年時(shí)間，但《比得兔的故事》一出版就受到小讀者的廣泛青睞，此后的一百多年里，不斷受到全世界讀者的喜愛。

　　比阿特麗克斯后來(lái)寫道：“寫給每一個(gè)現(xiàn)實(shí)中生活的孩子，我對(duì)此感到非常滿意�！侗鹊猛玫墓适隆肥菍懡o孩子的，不是應(yīng)約寫的，我認(rèn)為這就是它成功的秘密。”

　　●深入淺出、耐人尋味的藝術(shù)高度

　　從今天圖畫書表現(xiàn)形式百花齊放的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，“比得兔的世界”圖文結(jié)合形式固定，似乎顯得不夠活潑，不過仔細(xì)玩味細(xì)節(jié)，我們就能驚奇地發(fā)現(xiàn)其結(jié)構(gòu)十分講究。文字不僅擁有高尚的品味與無(wú)窮的韻味，還考慮圖文分工合作時(shí)所需要的謹(jǐn)慎與節(jié)制，在表面緊湊流暢的故事線索里，埋伏著對(duì)人類冷靜而透徹的諷刺與調(diào)侃，雅俗共賞。圖畫中，她看似漫不經(jīng)心畫入的細(xì)節(jié)，卻多半都可以尋找到某種象征意義，十分耐人尋味。

　　比如說，在《兩只壞老鼠的故事》里，“漢卡·曼卡得到了那個(gè)搖籃，還有露辛達(dá)的幾件衣服。”的那對(duì)頁(yè)圖上，描繪漢卡·曼卡穿上得到的衣服后，角色變成了呵護(hù)寶寶的媽媽。娃娃之家的物主小女孩的保姆說：“我要裝一個(gè)捕鼠夾子！”時(shí)，畫面告訴讀者，老鼠父母會(huì)告訴孩子捕鼠夾子的危險(xiǎn)。

　　比阿特麗克斯處處采用這種圖文配合的方式，可知她很熟悉小讀者如何理解她的故事；比得的爸爸被麥格太太做成了餡餅，這乍一看顯得殘酷的細(xì)節(jié)，比阿特麗克斯還是寫出來(lái)，并畫出來(lái)（這幅圖1902年商業(yè)出版時(shí)由于印張的關(guān)系被刪除，在2002年弗雷德里克·沃恩公司推出百年紀(jì)念版時(shí)，與其他5幅圖一起重新放了進(jìn)去）。兔子一不小心被人抓住吃掉是自然界的規(guī)律，比阿特麗克斯并不輕易遮掩這種所謂的禁忌（而且，餡餅這一題材是自鵝媽媽童謠以來(lái)在許多英國(guó)文學(xué)里經(jīng)常出現(xiàn)的一種詼諧）；比得媽媽深知兒子魯莽冒失的脾氣，事先再三囑咐。但調(diào)皮的比得還是免不了惹禍，媽媽仍然寬容接納那個(gè)倉(cāng)皇失措、逃回家的兒子，給予溫柔的“懲罰”（媽媽讓不舒服的比得喝的甘菊茶，有平復(fù)激動(dòng)心情、緩解緊張情緒、幫助睡眠的功效，這在當(dāng)時(shí)的英國(guó)家喻戶曉）；老本杰明兔先生把被貓扣在筐子里的兒子和比得救出來(lái)，責(zé)打他們后，“把那包洋蔥拎出來(lái)”走出菜園子。如果是人的爸爸，不會(huì)從別人家菜園子偷東西，剛才被擬人化的老本杰明在這一瞬間又恢復(fù)到兔子的形象！而且仔細(xì)看，他還順手拿了一把萵苣呢（這又是上述的寫實(shí)與幻想、科學(xué)與擬人化的絕妙結(jié)合）；愛面子的貓媽媽在邀請(qǐng)朋友到家里做客時(shí)，試圖讓孩子們扮演懂事的好孩子，結(jié)果是不出讀者所料地丟盡了面子；差點(diǎn)送命的杰米瑪·帕德爾鴨一波未平一波又起，好不容易救出來(lái)的蛋被保護(hù)自己的獵狗吃掉，后來(lái)終于能自己孵蛋，但卻沒能全孵出來(lái)，她還逞強(qiáng)說，都是因?yàn)樯窠?jīng)太緊張了。這些角色塑造得多么逼真可愛，多么富有人情味兒！

　　比阿特麗克斯的作品，其底層蘊(yùn)含著她自己的心里話和對(duì)事物的看法：在《比得兔的故事》結(jié)尾，她并沒有對(duì)淘氣的比得安排嚴(yán)厲的懲罰，只是讓比得受到了自食其果式的小懲罰；在《湯姆·貓咪的故事》里，小貓咪們鬧得完全破壞了媽媽的茶會(huì)，但波特的筆觸似乎袒護(hù)著小貓咪們。小讀者在此得到那些現(xiàn)實(shí)生活中無(wú)法得到的發(fā)泄，同時(shí)也能看出，作者通過這種表現(xiàn)方式，得到了在父母監(jiān)管之下未能得到的精神自由和解放。

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