“非常恭順地感謝你，”宰相一面回答，一面彎下腰來(lái)，“如果允許我冒昧直言，那么，陛下變做仙鶴后的尊容著實(shí)比當(dāng)國(guó)王時(shí)還漂亮三分。好吧，如果你樂(lè)意的話，我們可以到那邊試著聽(tīng)聽(tīng)，看看我們是不是真能聽(tīng)懂仙鶴的話!”

　　這時(shí)，另外一只仙鶴已經(jīng)落到地面上。它用鳥(niǎo)嘴擦了擦腳，梳理了一下羽毛，然后朝第一只仙鶴走去。兩只剛剛變成的仙鶴急忙來(lái)到它們的身旁，驚訝地聽(tīng)到了下面的對(duì)話：“早上好，長(zhǎng)腿夫人，你這么早就到草地上來(lái)了!”

　　“多謝了，親愛(ài)的扁嘴姑娘!我這里有一小塊早點(diǎn)，你是想吃蜥蜴肉，還是一小塊蛙腿?”

　　“謝謝，可是我今天沒(méi)有胃口，我是另外有事才到草地上來(lái)的。過(guò)一會(huì)我將在父親的客人面前跳舞，所以我要悄悄地練習(xí)一下。”

　　說(shuō)完，年輕的仙鶴姑娘就在池塘邊以迷人的動(dòng)作跳起來(lái)。哈里發(fā)和曼蘇爾欣賞著仙鶴姑娘的舞姿。這時(shí)，她用一條腿站立著，好像畫(huà)中的姿勢(shì)一樣，而且還用雙翅優(yōu)雅地扇動(dòng)著，在一旁觀看的兩只仙鶴忍耐不住，不由得張開(kāi)鶴嘴，嘎嘎嘎地大笑起來(lái)。他們笑了很長(zhǎng)時(shí)間才止住。

　　哈里發(fā)首先止住了笑聲，他說(shuō)：“這真是一場(chǎng)好戲，就是花錢(qián)也看不到的。可惜這兩個(gè)傻瓜被我們的笑聲嚇跑了。否則，它們興許會(huì)放聲歌唱呢!”

　　這時(shí)候，宰相突然想起，在變形期間是不準(zhǔn)發(fā)笑的。他向哈里發(fā)訴說(shuō)了自己的恐懼。

　　“哎呀，我的上帝啊!如果我永遠(yuǎn)成了一只仙鶴，那可真是一場(chǎng)惡作劇!你快想想那句愚蠢的咒語(yǔ)!我已經(jīng)記不起來(lái)了!”

　　“我們應(yīng)該面向東方，鞠躬三次，然后說(shuō)：穆——穆——穆——”

　　他們面向東方站立著，然后俯下身來(lái)，深深地一鞠躬，長(zhǎng)長(zhǎng)的鶴嘴幾乎碰到地面，可是，哦，糟了!他們記不得那句咒語(yǔ)了。哈里發(fā)頻頻地鞠躬，他的宰相也急切地呼喚著“穆——穆”，然而記憶已經(jīng)消失，可憐的查西德和他的宰相都成了仙鶴，而且永遠(yuǎn)要做仙鶴了。

　　三

　　這兩個(gè)著了魔變了形的君臣悲傷地在野外走來(lái)走去。他們完全不知道該怎么擺脫困境。他們無(wú)法脫掉身上的仙鶴皮毛，也不能回到城內(nèi)去說(shuō)明自己的身份，因?yàn)檎l(shuí)能相信一只仙鶴就是他們的哈里發(fā)?即使他們相信了，巴格達(dá)的居民難道會(huì)要一只仙鶴當(dāng)哈里發(fā)?

　　許多天過(guò)去了，他們不聲不響地躲來(lái)躲去，只能可憐兮兮地用一些野果充饑，可是，由于嘴巴扁長(zhǎng)，也不能好好地用餐。他們對(duì)蜥蜴和青蛙一點(diǎn)兒也沒(méi)有胃口，生怕吃了這一類(lèi)美味佳肴后會(huì)傷了腸胃。他們陷于悲慘的處境中，唯一的樂(lè)趣就是能夠飛翔。于是，他們飛回了巴格達(dá)，從一家屋頂飛向另一家屋頂，想要看一看這里發(fā)生的一切。

　　在開(kāi)始的幾天里，他們看到全城的街道都籠罩在一片不安和悲哀的氣氛中。大約在他們變形后的第四天，他們站在哈里發(fā)的宮殿屋頂上，突然看到下面的馬路上過(guò)來(lái)一列華麗的隊(duì)伍。鼓聲咚咚，笛聲悠揚(yáng)，一個(gè)男人身穿金絲織成的鮮紅色大袍，騎著一頭裝飾漂亮的高頭大馬，身旁簇?fù)碇�一群威武的侍從。巴格達(dá)有一半的居民朝他奔去，大家齊聲高呼：“向巴格達(dá)的統(tǒng)治者彌茨拉致意!”

　　站在宮殿屋頂上的兩只仙鶴相互對(duì)望了一陣，哈里發(fā)查西德開(kāi)口說(shuō)：“宰相，你猜一猜，我為什么會(huì)上當(dāng)中魔法?這個(gè)彌茨拉是我的死敵卡施奴爾的兒子，厲害的魔法師卡施奴爾曾發(fā)誓，要找一個(gè)惡時(shí)辰報(bào)復(fù)我。不過(guò)，我還沒(méi)有放棄希望。我的患難中的忠實(shí)伙伴，跟我來(lái)吧，我們一起到先知的墳地去。也許在那個(gè)神圣的地方，魔法會(huì)被解除。”

　　他們拍著翅膀，從宮殿的屋頂上起飛朝麥地那②地區(qū)飛去。

　　這兩只仙鶴畢竟缺乏訓(xùn)練，所以飛得很累。

　　“哦，我的君主，”宰相飛了幾小時(shí)后呻吟著說(shuō)，“我堅(jiān)持不住啦，你飛得太快了!現(xiàn)在，天已經(jīng)晚了，我們最好還是找個(gè)地方休息過(guò)夜。”

　　查西德答應(yīng)了他的請(qǐng)求。他們看到下面山谷里有一座廢墟，似乎可以棲息，就向那里飛了過(guò)去。他們選中過(guò)夜的這個(gè)地方像是從前的一座宮殿。廢墟中聳立著巍峨的宮柱，有些房間還保存得很好，顯出宮殿昔日的豪華氣派。查西德和他的隨從在走廊里走來(lái)走去，想找一塊干燥的地方。

　　突然，仙鶴曼蘇爾停下腳步。“我的主人和君主，”他小聲說(shuō)，“如果一位宰相在鬼怪面前會(huì)感到害怕的話，那么做了仙鶴更會(huì)如此!我心里真的很害怕，因?yàn)槲衣?tīng)到附近有嘆息聲和呻吟聲。”

　　哈里發(fā)停下腳步，他也清楚地聽(tīng)到了一陣輕輕的哭泣聲，聽(tīng)起來(lái)像是人的哭聲，不像動(dòng)物的哭聲。他充滿期待地想朝悲泣聲傳來(lái)的地方走去，可是宰相卻用嘴咬住他的翅膀，懇切地請(qǐng)求他千萬(wàn)別再陷入新的危險(xiǎn)中去�？墒菦](méi)有用!哈里發(fā)在仙鶴的翅膀下仍然跳動(dòng)著一顆勇敢的心，他不惜掙脫了幾根鶴毛，迅速地朝黑洞洞的走廊奔去。不一會(huì)，他來(lái)到一座虛掩的門(mén)邊，清楚地聽(tīng)到嘆息聲和哭泣聲從里面?zhèn)鞒鰜?lái)。他用鶴嘴推開(kāi)了門(mén)，可是，吃驚得在門(mén)檻上停住了。

　　這是一間倒塌的住房，哈里發(fā)透過(guò)從小小的格子窗映入的微光，看到地上蹲著一只巨大的貓頭鷹，從她圓圓的大眼睛里滾出豆粒大的淚珠，彎彎的嘴里吐出嘶啞的聲音。貓頭鷹看到哈里發(fā)和壯著膽跟進(jìn)來(lái)的宰相時(shí)，不由得發(fā)出一陣高興的叫喊聲，用滿是褐色斑紋的翅膀輕輕地擦去眼淚。更叫君臣兩人大吃一驚的是，貓頭鷹竟用地道的阿拉伯語(yǔ)高聲喊道：“歡迎你們，仙鶴!你們是拯救我脫離苦海的福星。從前有人預(yù)言，說(shuō)仙鶴會(huì)給我?guī)��?lái)巨大的幸福!”

　　哈里發(fā)從驚訝中恢復(fù)過(guò)來(lái)，他彎下長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，把細(xì)細(xì)的長(zhǎng)腿擺成一副優(yōu)美的姿勢(shì)，說(shuō)道：“貓頭鷹!聽(tīng)你這么說(shuō)，我相信你也是一個(gè)受盡苦難的人�？墒�，唉!如果你以為我們能夠救你，這個(gè)希望會(huì)落空的。你要是聽(tīng)我說(shuō)了我們的遭遇，就會(huì)知道我們也遭了難，難以自救。”

　　貓頭鷹請(qǐng)他繼續(xù)講下去。哈里發(fā)抬起頭，講起我們已經(jīng)知道的故事。

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