最近我舉辦了一次晚宴，招待幾位親密的朋友。為了給那個(gè)晚上增添一點(diǎn)優(yōu)雅的情趣，我擺出了一件奇珍異寶----繪有精美藍(lán)邊和金邊的白色王冠德比牌的瓷器。大伙兒就座后，其中一位客人注意到了這只殘破的船形肉鹵盤----我已把它放在了滿桌新穎而別致的餐具當(dāng)中。“這是一件傳家寶么？”她機(jī)敏地問(wèn)道。

　　我承認(rèn)這只盤子看起來(lái)確實(shí)惹人注目。首先，它跟其他任何東西都不相匹配；再者，它古老而且傷痕累累。但對(duì)我而言，這只小小的船形肉鹵盤絕不只是一件傳家之寶。它是這個(gè)世界上我一生都不會(huì)放棄的珍愛(ài)之物。

　　故事發(fā)生在50多年前，當(dāng)時(shí)我才七歲，我們家住在俄亥俄州新里士滿俄亥俄河邊的一幢大房子里。房子跟河水只隔著一條街道和房前寬闊的草坪�？紤]到河水有上漲的可能，房子一樓的地板安裝得比地面高出七英尺。

　　12月下旬下起了大暴雨，河水漲到河沿上。河水剛開(kāi)始猛漲時(shí)，我爸媽就作出了各種應(yīng)急方案，以防河水淹進(jìn)我們的房子。媽媽決定將我們所有的書(shū)籍以及她的精美瓷器搬出大臥室，放在樓上的小書(shū)齋里。

　　這些瓷器絲毫也顯不出年代久遠(yuǎn)的痕跡。每一件都繪有金邊和玫瑰花束。這套餐具是我外婆遺留下來(lái)的，對(duì)我媽來(lái)說(shuō)十分珍貴。她一邊小心翼翼地把它們包好，一邊對(duì)我說(shuō)：“你必須珍惜這些你所愛(ài)的人曾經(jīng)珍惜過(guò)的東西。這可以保持你同他們的聯(lián)系。”

　　我當(dāng)時(shí)并不懂得她的意思，因?yàn)槲覐奈磽碛羞^(guò)什么能令我如此珍愛(ài)的器皿。不過(guò)，為了防備遭受災(zāi)難而出謀劃策使我興趣盎然。

　　家里的計(jì)劃是，如果河水上漲到通向前廊的第七級(jí)臺(tái)階，我們就搬到樓上去。我們將在樓下系一條劃艇，以便能夠從一個(gè)房間劃到另一個(gè)房間。我們就是不愿意離開(kāi)自己的家園。我爸爸是鎮(zhèn)上唯一的一名大夫，他得守在病人能找到他的地方。

　　我每天查看幾次河水上漲的情況，并驚恐地預(yù)料河水會(huì)一直漫進(jìn)屋里。果然不出所料，渾濁的河水竟不斷地高漲，終于淹到了至關(guān)重要的第七級(jí)臺(tái)階。

　　連著幾天，我們忙于把東西搬到樓上，有一天一直忙到下午五六點(diǎn)鐘，河水徐徐地漫過(guò)門檻，沖進(jìn)屋里。我監(jiān)視著，發(fā)現(xiàn)河水上漲的速度快得令人驚訝。

　　當(dāng)屋里的積水深達(dá)一英尺時(shí)，晚上就很難睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了。河水在樓下撞擊的聲音叫人驚恐萬(wàn)分。隨水沖進(jìn)來(lái)的碎石片擊碎了窗戶玻璃，偶爾，飄浮在水上的撞擊物——一根圓木，也有可能是一張桌子----會(huì)猛烈地撞到墻上，發(fā)出的聲音像是遠(yuǎn)方傳來(lái)的鼓聲。

　　每天我都坐在樓梯平臺(tái)上，看著河水上漲。媽媽把樓上一間空余的臥室臨時(shí)當(dāng)作廚房，做一些簡(jiǎn)單的飯菜。我看得出來(lái)，她對(duì)我們將要面臨的困境深感憂慮。爸爸坐在一條小漁船上來(lái)來(lái)去去。他擔(dān)心的是他的病人以及可能突然蔓延開(kāi)來(lái)的痢疾、肺炎和傷寒等諸多疾病。

　　不久，紅十字會(huì)開(kāi)始在小鎮(zhèn)北面的高地上架設(shè)帳篷。“我們就呆在家里，”爸爸說(shuō)。

　　河水繼續(xù)上漲，我不停地劃著船，在屋里來(lái)回穿梭，看一看那些沒(méi)法搬上樓去的大件家具。我喜歡劃到那張舒適的長(zhǎng)沙發(fā)椅的四周轉(zhuǎn)悠，如今它差不多浸在了水下，我把它設(shè)想成一座湖心島。

　　一天深夜，我被一陣猛烈撕扯的聲音驚醒，好像是木頭在吱吱嘎嘎地?cái)嗔�。然后傳�?lái)重物坍塌時(shí)的隆隆聲。我跳下床，沖進(jìn)過(guò)道。爸媽正站在小書(shū)齋的門口，小書(shū)齋里存放著全家人的書(shū)籍和媽媽珍愛(ài)的那套瓷器。

　　小書(shū)齋的地板已經(jīng)塌陷下去，我們一直沒(méi)法保全的珍貴瓷器如今都落到樓下的地板上了，淹沒(méi)在不停暗漲的河水里。爸爸點(diǎn)亮露營(yíng)用的燈，我們借著燈光到樓梯平臺(tái)上察看。除了書(shū)籍像小木筏一樣飄浮在水面上，什么也看不見(jiàn)。

　　在我看來(lái)，媽媽一直勇敢地經(jīng)受著這場(chǎng)洪水的嚴(yán)峻考驗(yàn)。她從容、鎮(zhèn)靜，把每一件事情都安排得有條不紊�？墒悄莻�(gè)晚上，她坐在樓梯口上抱頭痛哭。我以前從未見(jiàn)過(guò)她這般傷心，她的哭聲讓我感到有些害怕。我想幫她，卻又不知所措。我只知道我必須把什么事情弄清楚。

　　第二天上午吃過(guò)早餐，我做完地理功課，媽媽說(shuō)我可以下樓到船上去玩了。我在樓下劃了一圈，繞開(kāi)門廳頭天晚上掉下來(lái)的亂七八糟的木料。水面上的書(shū)籍已經(jīng)開(kāi)始下沉。我盯著黑漆漆的水往下瞧，什么也看不見(jiàn)，就在這個(gè)時(shí)候我計(jì)上心來(lái)。

　　我用金屬衣架做了一個(gè)鉤子，小心翼翼地把它系到一根加重的繩子上。接著我將它沉入水中，開(kāi)始緩慢地來(lái)回拖動(dòng)。我花了大約一個(gè)小時(shí)，劃船，拖繩----希望能夠找到媽媽失去的那套珍貴的瓷器。但一次又一次，繩子拉上來(lái)，空無(wú)一物。

　　河水日復(fù)一日地漲個(gè)不停，我繼續(xù)嘗試著去找回媽媽的哪怕是一些已經(jīng)破損的瓷器的殘片。可是不多時(shí)，樓下的河水已漲到了樓梯平臺(tái)上。河水淹上房外檐槽的那一天，爸爸決定，我們必須到山上的帳篷里尋求庇護(hù)了。當(dāng)天下午有一艘汽艇來(lái)接我們，我們將從前廊的屋頂上撤離。

　　我上午匆匆忙忙地將我房間里的東西捆牢。然后我跳上劃艇準(zhǔn)備作最后一次努力。我把繩子拖過(guò)水面。什么也沒(méi)有。過(guò)了一會(huì)兒，聽(tīng)到爸媽在叫，我只好朝著樓梯的方向往回劃。就在我轉(zhuǎn)最后一個(gè)彎時(shí)，我鉤住了什么東西。

　　我屏住呼吸，慢慢地將打撈到的物品拉上水面。它剛一浮出黑色的河水，我就辨認(rèn)出鮮亮的玫瑰以及金色的花瓣圖案。我感到一陣暈眩。我竟然找到了媽媽那套瓷器中的這只船形肉鹵盤。我的繩子剛好掛住了這只瓷盤邊上的一個(gè)小缺口。

　　爸爸又在朝下喊我。“這可不是鬧著玩的，”他說(shuō)。“咱們快走。”我便把這件寶物藏在上衣里，盡快地朝樓梯平臺(tái)劃過(guò)去。

　　汽艇帶上我們往高地方向駛?cè)�。天又開(kāi)始下雨，我第一次真正感到了害怕。河水也許會(huì)漲個(gè)沒(méi)完，淹沒(méi)整個(gè)山谷、樹(shù)林甚至山丘。

　　我們?cè)诩t十字會(huì)的帳篷里安頓下來(lái)，全都精疲力竭。爸爸照看病人去了；媽媽坐在我的帆布床上，摟著我的肩頭。她對(duì)著我微笑——如果那能稱為微笑的話。這當(dāng)兒，我把手伸到枕頭下面，拿出了那只船形肉鹵盤。

　　她先看了看盤子，然后看著我。接著她把盤子拿過(guò)去握了很久。她十分平靜，就那樣坐著，凝視著這件珍品。她離我很近，卻又仿佛非常遙遠(yuǎn)，好像陷入了某種回憶。我不知道她在想什么，但她將我擁入懷里，緊緊地抱著。

　　我們?cè)趲づ窭镒×藥讉�(gè)星期，常常忍饑耐寒。洪峰到來(lái)時(shí)，水面上的一層油膜不幸著火，把我家的房子吃水線以上部分全部燒塌。我們?cè)僖矝](méi)有回去，而是舉家遷往離河很遠(yuǎn)的辛辛那提附近的另一幢房子。

　　復(fù)活節(jié)那天，我們住進(jìn)了新家，舉行盛宴慶祝那個(gè)特別的星期日。趁爸爸在切羊肉，媽媽走進(jìn)廚房拿出那只船形肉鹵盤。好一陣子，她捧著我的這份禮物，仿佛這是一件無(wú)法用言語(yǔ)形容的最寶貴的器皿。然后，她一邊微笑著望著我，一邊輕輕地將盤子放到餐桌上。就在那時(shí)我對(duì)自己說(shuō)，只要我活著，我決不會(huì)再讓這只盤子出事。

　　的確上直沒(méi)有出事。如今我就像媽媽當(dāng)年一樣使用著這只盤子，小心翼翼地從碗柜的擱板上拿下來(lái)，在家庭晚宴上和其他特別的節(jié)日里盛上黑色而肥美的火雞肉汁。當(dāng)有客人問(wèn)起這只奇特而古老的盤子時(shí)，我偶爾也會(huì)講講這個(gè)故事，告訴他們我是如何從淹入我家的河水里撈出來(lái)的。

　　但是除了那場(chǎng)洪水的經(jīng)歷之外，這只船形肉鹵盤還是一件將我同我過(guò)去的親人和住處緊密相聯(lián)的珍奇之物。媽媽曾努力解釋過(guò)這一點(diǎn)，如今我真正感悟到了。我珍惜的與其說(shuō)是這件器皿本身，還不如說(shuō)是通過(guò)它而建立起來(lái)的那種聯(lián)系。這只小小的船形瓷器，年深日久，傷痕累累，卻將我同媽媽的人生、媽媽的歡樂(lè)和媽媽的慈愛(ài)永遠(yuǎn)相聯(lián)——正如她曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的那樣。

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