七

　　謝苗對(duì)米哈伊爾說(shuō)：“活兒我們接了，可別闖禍才好。皮子貴重，老爺又兇，可不能出岔子。你比我眼力好，手也比我巧，把尺寸拿去，你裁料，我上靴頭。”

　　米哈伊爾沒(méi)有推辭，他接過(guò)老爺交來(lái)的皮子，鋪在桌面上，一折為二，拿了把刀子就開(kāi)始裁。

　　瑪特廖娜走過(guò)來(lái)看米哈伊爾裁皮子，她感到奇怪，不知道米哈伊爾在干什么。瑪特廖娜對(duì)做靴子這門(mén)手藝也很在行，她看到米哈伊爾并沒(méi)有按長(zhǎng)筒靴的要求裁，而是裁了兩張圓片。

　　瑪特廖娜本想指出來(lái)，可是又想：“大概我沒(méi)明白該怎么給老爺做靴子，米哈伊爾比我明白，我還是別多嘴吧。”

　　米哈伊爾裁好一雙鞋，拿起線(xiàn)頭縫起來(lái)，他不是像縫靴子那樣拿兩個(gè)線(xiàn)頭從兩邊出線(xiàn)，而是用一個(gè)線(xiàn)頭縫，象縫便鞋一樣。

　　瑪特廖娜看見(jiàn)這情形也很驚訝，但是還是沒(méi)有插嘴。米哈伊爾一直縫下去。到了晌午，謝苗過(guò)來(lái)一看，米哈伊爾拿老爺?shù)钠ぷ幼隽艘浑p便鞋。

　　謝苗驚叫了一聲，心想：“米哈伊爾在我這兒整整一年了，從未出過(guò)差錯(cuò)，今天怎么闖下這樣大的禍啊”老爺定做的是有緣條的靴子，可他做的是便鞋，把皮子糟蹋了，我怎么向老爺交代啊?上哪兒去找這種料啊?”

　　于是，他對(duì)米哈伊爾說(shuō)：“你這是怎么啦，親愛(ài)的?真要了我的命!老爺要的是靴子，可你做的是什么啊!”

　　他的話(huà)音未落，門(mén)環(huán)響了，有人敲門(mén)。他們往窗外一望，看見(jiàn)有個(gè)人騎馬來(lái)了，正在拴馬。他們開(kāi)了門(mén)，進(jìn)來(lái)的是那位老爺?shù)钠腿恕?br />
　　“你好!”

　　“你好。什么事?”

　　“太太派我來(lái)說(shuō)皮靴的事。”

　　“怎么啦?”

　　“怎么啦!老爺不要靴子了，他已經(jīng)死了。”

　　“你說(shuō)什么?”

　　“他從你們這兒出去以后，還沒(méi)有到家就死在車(chē)?yán)锪�。�?chē)到家以后，我們?nèi)ヌ�他下�?chē)，他像個(gè)蒲包似的倒在里面，身體已僵硬了，我們費(fèi)了好大的勁才把他拖出來(lái)。太太對(duì)我說(shuō)：‘趕快告訴鞋匠，有位老爺在他那兒定做一雙靴子，留下了皮子，你就說(shuō)，靴子不用做了，馬上做一雙給死人穿的壽鞋。你在那兒等他們做好了帶回來(lái)。’所以我就來(lái)了。”

　　米哈伊爾拿起桌上的剩料，卷成一個(gè)圓筒，把兩只做好的便鞋拿在手里敲了敲，又用圍裙擦了擦，接著遞給來(lái)人。那小子接過(guò)便鞋，說(shuō)：“告辭了，老板!一切順利!”

　　八

　　又過(guò)了一年、兩年，米哈伊爾在謝苗家已是第六個(gè)年頭。

　　他像往常一樣，不出門(mén)，不多嘴，這六年來(lái)只笑過(guò)兩次，第一次是女主人給他端上晚飯的時(shí)候，第二次是沖那位老爺笑。謝苗對(duì)自己的雇工滿(mǎn)意極了，再也沒(méi)有問(wèn)他的來(lái)歷，只怕他離開(kāi)。

　　一天，他們都在家。女主人把鐵鍋塞進(jìn)爐膛，孩子們?cè)诎宓噬贤嫠�，有人在窗外向�?nèi)張望。當(dāng)時(shí)謝苗在正一扇窗戶(hù)下面绱靴子，米哈伊爾在另一扇窗戶(hù)下面釘鞋跟一個(gè)男孩從板凳上跑到米哈伊爾身邊，扶著他的肩頭往外看，說(shuō)：“米哈伊爾大叔，你瞧，一個(gè)女商人帶著兩個(gè)小女孩好像是上我家來(lái)了。有個(gè)小女孩還是瘸子哩!”

　　他剛說(shuō)完，米哈伊爾就放下活計(jì)，轉(zhuǎn)過(guò)頭向窗外看。

　　謝苗覺(jué)得奇怪。米哈伊爾從不向窗外張望的，今天卻趴在窗戶(hù)上，不知在看什么。謝苗也朝窗上看了一眼，的確，有個(gè)女人上他家來(lái)了。女人穿一身干干凈凈的衣服，一手各牽一個(gè)穿皮襖、戴絨頭巾的小姑娘。兩個(gè)小女孩長(zhǎng)得一模一樣，只是其中一個(gè)的左腿有毛病，走起路來(lái)一拐一拐的。

　　那女人上了臺(tái)階，走進(jìn)穿堂，摸到房門(mén)，抓住把手推開(kāi)了門(mén)。她讓兩個(gè)孩子走在前頭，接著自己跟著進(jìn)了屋。

　　“你好，老板!”

　　“請(qǐng)坐。有事嗎?”

　　女人在桌旁坐下，兩個(gè)孩子靠在她的膝頭，好奇地看著屋里的人。女人說(shuō)：“我想給兩個(gè)孩子做皮鞋，春天穿。”

　　“行啊。我們還沒(méi)做過(guò)這么小的皮鞋，不過(guò)我們能做。米哈伊爾手藝高著啦!”

　　謝苗回頭看了看米哈伊爾，只見(jiàn)他放下活計(jì)，坐在那里目不轉(zhuǎn)睛地盯著兩個(gè)小女孩。

　　謝苗心中納悶了。他想，不錯(cuò)，兩個(gè)小女孩挺可愛(ài)，黑黑的眼睛，胖乎乎的小臉蛋，紅撲撲的臉頰，身上的小皮襖、小頭巾都挺好看，但令謝苗不可理解的是，米哈伊爾望著她們的神情，似乎他們?cè)��?jīng)認(rèn)識(shí)。

　　謝苗心中奇怪，便和那女人談起生意來(lái)。講好了價(jià)錢(qián)，量好了尺寸。女人把腿瘸的孩子抱起來(lái)放在膝頭上，說(shuō)：“這孩子得量?jī)蓚�(gè)尺寸，有毛病的左腳只做一只鞋，沒(méi)毛病的右腳要三只鞋。她倆的腳大小一樣，她們是孿生姐妹。”

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