花生過敏和枯草熱(患者對植物花粉過敏所引起)令成千上萬人痛苦不堪，但科學(xué)家們卻并不能確定為何人們會(huì)對這些東西過敏。本文原作者就這一有爭議的問題與一位免疫學(xué)家進(jìn)行了探討。

　　我(原作者)對馬蜂過敏。那是我12歲時(shí)某個(gè)盛夏的下午，當(dāng)時(shí)我不小心撞上了朋友家附近草叢里有一個(gè)足球那么大的馬蜂窩。一只憤怒的馬蜂蜇了我的腿；它們身上的刺就像灼熱的針。我揮走了它并馬上求助，幾分鐘內(nèi)我感覺到發(fā)生了一些別的事——刺的周圍出現(xiàn)了一些粉色的疹子。這些疹子膨脹后，我的腿上還會(huì)出現(xiàn)新的疹子。我身上出現(xiàn)了過敏反應(yīng)。

　　我朋友的母親給我用了抗組胺劑并把我送到了醫(yī)院，一路上我都很害怕。我依稀記得過敏反應(yīng)會(huì)帶來的最糟糕的癥狀，想象著疹子爬上我的喉嚨并將其封閉起來的場景。

　　每個(gè)過敏的人都有自己的故事

　　我得以活著講述這個(gè)故事：我的疹子在醫(yī)院平息了下來，給我留下了怕馬蜂的后遺癥。過敏測試表明我對昆蟲很敏感。急診室的醫(yī)生告訴我，我下次如果再碰到馬蜂窩可能不會(huì)這么幸運(yùn)。她給了我一支隨身攜帶腎上腺素筆，告訴我，如果下次我被蜇，可以將其注射到我的大腿中。它能降低我的血壓，打開我的氣道，可能會(huì)拯救我的生命。我非常幸運(yùn)：那個(gè)下午距今已有35年，從那以后我再也沒有碰過馬蜂窩。幾年前，我丟掉了隨身攜帶腎上腺素筆。

　　任何過敏的人都有自己的過敏故事，該故事與他們?nèi)绾伟l(fā)現(xiàn)他們的免疫系統(tǒng)與某些特定進(jìn)入身體的分子結(jié)合會(huì)發(fā)生功能紊亂有關(guān)。這些故事有成千上萬種版本。在美國，大約有1800萬人承受著枯草熱，食物過敏也困擾著上百萬美國兒童。其它國家的過敏人數(shù)也在上升。過敏原包括但不限于乳汁、金、花粉(豚草和豬草等尤甚)、青霉素、昆蟲毒液、花生、木瓜、水母叮咬、香料、雞蛋、螨的糞便、三文魚、牛肉和鎳。

　　一旦這些物質(zhì)引發(fā)過敏反應(yīng)，癥狀范圍可從無傷大雅到致命。出現(xiàn)疹子，嘴唇腫脹�？莶轃釙�(huì)導(dǎo)致鼻塞和眼睛不適；食物過敏可導(dǎo)致嘔吐和腹瀉。對于少數(shù)倒霉者來說，過敏會(huì)引發(fā)過敏性休克。

　　這些東西會(huì)帶來很大麻煩，但相關(guān)治療手段卻極其有限。隨身攜帶腎上腺素筆能拯救生命，但長期治療卻不理想�？菇M胺劑也能減輕病人的癥狀，但這些藥物會(huì)令人嗜睡。

　　我們?yōu)槭裁磿?huì)過敏

　　如果科學(xué)家們能弄清楚過敏，我們也許會(huì)研究出更有效的治療手段，但過敏原實(shí)在太多。細(xì)胞被這些過敏原喚醒之后釋放出化學(xué)物質(zhì)，信號就這樣被傳達(dá)了出來�？茖W(xué)家只能盡力描繪這一過程。最神秘的問題在于：我們?yōu)楹螘?huì)過敏？

　　Ruslan Medzhitov表示這正是他感興趣的問題。在過去20年來，他在研究免疫系統(tǒng)上取得了根本性的進(jìn)展，并被授予了一系列獎(jiǎng)項(xiàng)。雖然他沒有獲得諾貝爾獎(jiǎng)，但他的許多同事認(rèn)為他應(yīng)該獲得這一獎(jiǎng)項(xiàng)。

　　為何我們會(huì)過敏？似乎是因?yàn)槲覀兊拿庖呦到y(tǒng)對一些無害的物質(zhì)作出了過激反應(yīng)，導(dǎo)致我們苦不堪言。Medzhitov認(rèn)為情況并非如此。過敏并不僅僅是簡單的生物錯(cuò)誤。相反，它們是對有害化學(xué)物質(zhì)的重要防御——這一防御已經(jīng)保護(hù)了人類千百萬年，并將繼續(xù)保護(hù)下去。這是一個(gè)有爭議的理論�？蒑edzhitov認(rèn)為歷史會(huì)證明他是對的。

　　古代的醫(yī)生就知道有過敏這回事。3千年前，中國醫(yī)生用plant fever來形容引起秋季流鼻涕的東西。埃及法老Menes于公元前2641年死于馬蜂叮咬，500年后，羅馬哲學(xué)家Lucretius寫道：“對于有些人是食物的東西，對別人來說卻是毒藥。”

　　一個(gè)多世紀(jì)以前，科學(xué)家才意識到這些不同癥狀有著同一原理。從那時(shí)起，研究人員們發(fā)現(xiàn)了許多由細(xì)菌和病原體導(dǎo)致的疾病，也發(fā)現(xiàn)人類用免疫系統(tǒng)來抵抗這些物質(zhì)的入侵。不久他們意識到免疫系統(tǒng)也會(huì)給人造成傷害。20世紀(jì)早期，法國科學(xué)家Charles Richet和Paul Portier研究毒素如何影響身體。他們從�？�中提取毒素，并給狗注射少量毒素，一周后再次給狗注射少量毒素。幾分鐘內(nèi)狗就死了。狗的免疫系統(tǒng)不僅沒保護(hù)它們，還讓它們變得更敏感。

　　其它研究人員發(fā)現(xiàn)一些藥物也會(huì)令人起疹子和其它癥狀。奧地利醫(yī)生Clemens von Pirquet用過敏來形容這種癥狀。在接下來的幾十年里，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這些反應(yīng)的分子階段非常相似。但這些只告訴我們，過敏如何在我們體內(nèi)產(chǎn)生，卻沒說為何我們會(huì)過敏。其實(shí)答案很簡單，我們的祖先要面臨著不斷攻擊他們的病原體，自然選擇更偏好那些能幫助他們抵抗這些攻擊的突變，突變累積變成了我們?nèi)缃駬碛械膹?fù)雜抵抗力。

　　人們很難知道自然選擇如何會(huì)讓人產(chǎn)生過敏。過敏似乎對人并無好處。并非全部人都會(huì)過敏，也只有部分物質(zhì)是過敏原。有些人很晚才會(huì)過敏，而有些人小時(shí)候曾過敏長大卻不再過敏。幾十年來，甚至沒人能找出抗體的具體作用。它沒法阻止任何病毒或細(xì)菌。似乎我們進(jìn)化出了一種令我們痛苦的抗體。

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