這個(gè)報(bào)酬機(jī)制也控制著下丘腦，這就是說，它控制著飲食行為。那些被改變了遺傳性的老鼠不再制造多巴胺，正好說明了這種聯(lián)系的重要性。就算餓得要死，它們也沒有絲毫想吃東西的欲望。但只要提供了多巴胺，他們的飲食行為又會(huì)立刻恢復(fù)正常。

　　2001年，美國布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室(BrookhavenNationalLaboratory)的吉恩-杰克·王(Gene-JackWang)和美國國家濫用藥物協(xié)會(huì)(NationalInstituteonDrugAbuse)的納拉·沃爾克(NoraVolkow)確定了多巴胺在飲食行為上的重要作用。通過使用正電子斷層掃描技術(shù)，他們測(cè)量了超重的自愿者紋狀體里多巴胺受體的數(shù)量，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)這個(gè)數(shù)字與人體脂肪健康指數(shù)相互關(guān)聯(lián)。人體脂肪健康指數(shù)越高，多巴胺受體就越少。研究人員還斷定，嚴(yán)重超重的人在多巴胺上的先天短缺，導(dǎo)致他們以食物的形式不斷尋找新的報(bào)酬。在那之后，他們的大腦又會(huì)對(duì)多巴胺過量進(jìn)行補(bǔ)償，減少多巴胺受體的數(shù)量。就像發(fā)生在癮君子身上的情況一樣，可卡因上癮以后，他們也會(huì)有類似的報(bào)酬機(jī)制。

　　20世紀(jì)30年代，在一個(gè)針對(duì)不同大腦系統(tǒng)的實(shí)驗(yàn)中，猿猴成為試驗(yàn)的對(duì)象。德國神經(jīng)科學(xué)家海因里希·克呂弗(HeinrichKluever)和他的美國同事保羅·C·布西(PaulC.Bucy)破壞了猿的杏仁核結(jié)構(gòu)。這個(gè)結(jié)構(gòu)與激勵(lì)和情緒反應(yīng)有關(guān)。他們的發(fā)現(xiàn)暗示了這個(gè)結(jié)構(gòu)也可能與過分飽脹有關(guān)。2001年，美國杜克大學(xué)(DukeUniversity)的凱文·拉巴爾(KevinLaBar)加速了這個(gè)方向的研究。他給9個(gè)受試者觀看一些圖片，同時(shí)使用核磁共振成像(MRI)掃描這9個(gè)人的杏仁核。這些圖片包括食物和其他東西，如車或工具等。受測(cè)者的身體都非常健康，只是在試驗(yàn)過程中處于饑餓狀態(tài)——從試驗(yàn)開始前8個(gè)小時(shí)，他們就被禁止吃任何食物了。第一輪測(cè)試結(jié)束之后，凱文·拉巴爾會(huì)提供給他們想要的食物，然后繼續(xù)進(jìn)行測(cè)試，并將結(jié)果放進(jìn)掃描儀里進(jìn)行分析。

　　通過這種方式，凱文·拉巴爾對(duì)饑餓的人和吃飽的人進(jìn)行了比較分析，發(fā)現(xiàn)當(dāng)饑餓的人看見任何能夠食用的東西后，大腦內(nèi)的杏仁核就會(huì)開始活動(dòng)。在這個(gè)人進(jìn)食之后，這個(gè)大腦區(qū)域就不再有反應(yīng)了。在美國埃默里大學(xué)(EmoryUniversity)，克林頓·基爾茨和他的同事(ClintonKilts)幾乎在同一時(shí)間對(duì)可卡因上癮者進(jìn)行了相似的實(shí)驗(yàn)。就像PET掃描揭示的那樣，杏仁核對(duì)那些能使受試者感到興奮的圖片，如排成一條線的白色粉末，也會(huì)產(chǎn)生反應(yīng)。很明顯，杏仁核起著一種報(bào)警作用。不管任何時(shí)間，只要它探測(cè)到能對(duì)這個(gè)主體產(chǎn)生重要作用的東西，比如一大條蛇，或者一個(gè)誘惑人的三明治，就會(huì)立刻報(bào)警。

 

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