大多數(shù)美國父母并不期望孩子在幼兒園學(xué)習(xí)多少文化課或藝術(shù)課，認(rèn)為幼兒教育的目的是滿足小孩日益增長的好奇心，培養(yǎng)豐富的想象力，鼓勵語言發(fā)展，并通過集體活動培養(yǎng)孩子的社會性。但近年來，優(yōu)質(zhì)幼兒園也開始教接近入學(xué)年齡的孩子讀書、寫字、算術(shù)、外語等，同時安排游泳、跳舞、空手道、體操等室外活動，試圖在學(xué)與玩之間保持平衡，費用也隨之水漲船高。

　　社區(qū)設(shè)園，按年齡收費

　　美國各個社區(qū)都有幼兒園，但由于幼兒園接收兒童的數(shù)量有限，幼兒園的資源也相對緊張，家長根據(jù)自身經(jīng)濟(jì)條件和需要選定住家或工作單位附近的幼兒園后，需要提前6個月登記，才有可能拾遺補(bǔ)闕。

　　美國幼兒園以私立為主，公立僅限于部隊各軍種為方便官兵在國內(nèi)外安心服役而設(shè)立的幼兒園，此外還有一些由教會和社區(qū)組織設(shè)立的非盈利幼兒園。和美國公立中小學(xué)教育免費不同，幼兒園無論性質(zhì)如何一律收費，私立幼兒園收費最高。

　　私立幼兒園收費高低取決于所在州經(jīng)濟(jì)水平，同一地區(qū)則與兒童年齡、在園時間和幼兒園條件有關(guān)。嬰兒和蹣跚學(xué)步兒童收費最高，因為他們需要更多的老師照顧。3歲到5歲階段相對便宜。兒童在園時間有長有短，但最長不超過12小時，平均每月費用從四五百美元到近二千美元不等。記者所在的弗吉尼亞州，人均收入排在美國前列，條件相對好的幼兒園都在1500美元左右。2008年金融危機(jī)以來，昂貴的托兒費成了不少中產(chǎn)家庭的一大負(fù)擔(dān)。這是奧巴馬總統(tǒng)日前提出的救助美國中產(chǎn)階級措施中包括向年收入低于8.5萬美元的家庭提供育兒補(bǔ)貼的背景。

　　嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)，許可證管理

　　美國幼兒園實行許可證制度，由各州社會事務(wù)部負(fù)責(zé)管理，具體規(guī)定因州而異。在弗吉尼亞州，開辦幼兒園要向州社會事務(wù)部提出申請。申請人必須滿足諸多條件，如所有人必須具備一定的教育背景，如大學(xué)初級教育或護(hù)理等方面的學(xué)位以及6個月的實踐訓(xùn)練等，用作幼兒園的房屋必須符合嚴(yán)格的安全規(guī)定，如所在區(qū)消防、衛(wèi)生部門的安全證明，墻皮不能剝落，設(shè)備不能破損，不能有突出的釘子，空調(diào)系統(tǒng)安置在孩子不能接觸到的地方，兒童所在的室內(nèi)溫度應(yīng)在68至80華氏度（20至27攝氏度）之間，在房屋出入口外面，日出前和日落后都必須有燈光照明，室內(nèi)必須裝有免費電話等；幼兒園的清潔用具、洗滌劑、殺蟲劑等都必須放置在有鎖的空間內(nèi)，電源插口必須有保護(hù)性遮蓋物，且大小不得讓孩子吞咽下去。兒童專用的洗手間內(nèi)必須有洗手池，熱水溫度不得高于120華氏度（49攝氏度）。兒童室外活動區(qū)域，地面必須鋪設(shè)保護(hù)兒童不受傷的彈性物質(zhì)，六七八月間，還必須保證這些室外活動區(qū)域有樹蔭蔽日等。

　　接受申請后，州社會事務(wù)部的官員將到幼兒園作現(xiàn)場考察，同時對幼兒園開辦人的資金、個人道德情況進(jìn)行審查。檢查后，該官員與開辦人、設(shè)計人員進(jìn)行討論，指出改進(jìn)地方，再次檢查合格后才發(fā)給營業(yè)執(zhí)照。在執(zhí)照有效期內(nèi)，為了保證幼兒園嚴(yán)格執(zhí)行各項標(biāo)準(zhǔn)，社會事務(wù)部的官員會以預(yù)先通知或突然襲擊的方式對幼兒園進(jìn)行檢查，其中至少一到二次是未預(yù)先通知的檢查，合格的續(xù)發(fā)營業(yè)執(zhí)照，發(fā)現(xiàn)問題而不及時改進(jìn)，則會被吊銷執(zhí)照。

　　正是因為有明確的安全規(guī)定和嚴(yán)格的監(jiān)管，美國家長認(rèn)為幼兒園是寄放兒童的很可靠的地方，也比在家請保姆要相對便宜。美國幼兒園不分級，但全美有6000家由全美兒童教育學(xué)會認(rèn)證的幼兒園則是公認(rèn)的優(yōu)質(zhì)幼兒園。全美兒童健康和人類發(fā)展研究所的專家麗茲·杰格認(rèn)為，判斷一個幼兒園好壞的關(guān)鍵因素，要看老師與孩子間的互動，因此老師與孩子的數(shù)量比最重要。為了保證每個孩子受到老師足夠的關(guān)愛，弗吉尼亞州對幼兒園老師和孩子的比例及兒童活動空間有嚴(yán)格規(guī)定。如16個月以下幼兒，比例為1比4，16個月到兩歲為1比5，2歲為1比8，3歲到5歲為1比10。從2008年6月起，平均每個小孩擁有的室內(nèi)和室外活動空間分別不得小于35平方英尺和75平方英尺。這實際上是限定了一個幼兒園所能接收兒童的最大數(shù)量。

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