中秋祭月，在我國(guó)是一種十分古老的習(xí)俗。據(jù)史書(shū)記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習(xí)俗。其祭祀的場(chǎng)所稱(chēng)為日壇、地壇、月壇、天壇。分設(shè)在東南西北四個(gè)方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。

　　《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”這里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風(fēng)俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會(huì)的發(fā)展，也逐漸影響到民間。

　　民間拜月

　　明清之后，因時(shí)代的關(guān)系，社會(huì)生活中的現(xiàn)實(shí)功利因素突出，歲時(shí)節(jié)日中世俗的情趣俞益濃厚，以“賞月”為中心的抒情性與神話(huà)性的文人傳統(tǒng)減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、愿望構(gòu)成普通民眾中秋節(jié)俗的主要形態(tài)。因此，“民間拜月”成為人們渴望團(tuán)聚、康樂(lè)和幸福；以月寄情。

　　在古代有“秋暮夕月”的習(xí)俗。夕月，即祭拜月神。設(shè)大香案，擺上月餅、西瓜、蘋(píng)果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對(duì)不能少的。西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個(gè)方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由當(dāng)家主婦切開(kāi)團(tuán)圓月餅。切的人預(yù)先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。

　　文人賞月

　　賞月的風(fēng)俗來(lái)源于祭月，嚴(yán)肅的祭祀變成了輕松的歡娛。民間中秋賞月活動(dòng)約始魏晉時(shí)期，但未成習(xí)。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩(shī)人的名篇中都有詠月的詩(shī)句。待到宋時(shí)，形成了以賞月活動(dòng)為中心的中秋民俗節(jié)日，正式定為中秋節(jié)。與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態(tài)，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對(duì)宋人來(lái)說(shuō)，中秋還有另外一種形態(tài)，即中秋是世俗歡愉的節(jié)日：“中秋節(jié)前，諸店皆賣(mài)新酒，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民家爭(zhēng)占酒樓玩月，笙歌遠(yuǎn)聞千里，嬉戲連坐至?xí)?rdquo;（《東京夢(mèng)華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營(yíng)業(yè)，玩月游人，達(dá)旦不絕。

　　月光馬兒

　　明清時(shí)期月神形象發(fā)生了重要變化，由早期純道教色彩的以嫦娥為主的月宮圖景演變?yōu)榉鸬澜蝗诘脑鹿馄兴_與搗藥玉兔并在的世俗形象。這個(gè)時(shí)期，人們供奉繪有月光菩薩的月光紙，也叫“月光馬兒”。富察敦崇的《燕京歲時(shí)記》（一九Ο六年）。記載：“月光馬者，以紙為之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮及搗藥之兔。人立而執(zhí)杵，藻彩精致，金碧輝煌，市肆間多賣(mài)之者。長(zhǎng)者七、八尺，短者二、三尺，頂有二旗，作紅綠，笆或黃色，向月而供之。焚香行禮，祭畢與千張、元寶等一并焚之。”

　　兔兒爺

　　兔兒爺?shù)钠鹪醇s在明末。明人紀(jì)坤（約一六三六年前后在世）的《花王閣剩稿》：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”到了清代，兔兒爺?shù)墓δ芤延杉涝罗D(zhuǎn)變?yōu)閮和�的中秋�?jié)玩具。制作也日趨精致，有扮成武將頭戴盔甲、身披戢袍的、也有背插紙旗或紙傘、或坐或立的。坐則有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商販，或是剃頭師父、或是縫鞋、賣(mài)餛飩、茶湯的，不一而足。

　　“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”舊時(shí)北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專(zhuān)售中秋祭月用的兔兒爺。此外，南紙店，香燭也有出售的。這兔兒爺，經(jīng)過(guò)民間藝人的大膽創(chuàng)造，已經(jīng)人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。后來(lái)有人仿照戲曲人物，把兔兒爺?shù)裨斐山鹂�金甲的武士，有的騎著獅、象等猛獸，有的騎著孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創(chuàng)造。還有一種肘關(guān)節(jié)和下頷能活動(dòng)的兔兒爺，俗稱(chēng)“叭噠嘴”，更討人喜歡。它雖為拜月的供品，但實(shí)在是孩子們的絕妙玩具。

　　在幾十年前的北京街頭，大約六十多歲以上老北京都還能記得。一過(guò)七月十五，兔兒爺攤子就擺出來(lái)了。前門(mén)五牌樓、后門(mén)鼓樓前、西單、東四等處，到處都是兔兒爺攤子，大大小小，高高低低，擺的極為熱鬧。

　　中秋宴俗

　　古時(shí)漢族的中秋宴俗，以宮廷最為精雅。如明代宮廷時(shí)興吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，眾人圍坐品嘗，佐以酒醋。食畢飲蘇葉湯，并用之洗手。宴桌區(qū)周，擺滿(mǎn)鮮花、大石榴以及其他時(shí)鮮，演出中秋的神話(huà)戲曲。清宮多在某一院內(nèi)向東放一架屏風(fēng)，屏風(fēng)兩側(cè)擱置雞冠花、毛豆技、芋頭、花生、蘿卜、鮮藕。屏風(fēng)前設(shè)一張八仙桌，上置一個(gè)特大的月餅，四周綴滿(mǎn)糕點(diǎn)和瓜果。祭月完畢，按皇家人口將月餅切作若干塊，每人象征性地嘗一口，名曰“吃團(tuán)圓餅”。清宮月餅之大，令人難以想象。像末代皇帝溥儀賞給總管內(nèi)務(wù)大臣紹英的一個(gè)月餅，便是“徑約二尺許，重約二十斤”。

　　玩花燈

　　中秋節(jié)，有許多的游戲活動(dòng)，首先是玩花燈。中秋是我國(guó)三大燈節(jié)之一，過(guò)節(jié)要玩燈。當(dāng)然，中秋沒(méi)有像元宵節(jié)那樣的大型燈會(huì)，玩燈主要只是在家庭、兒童之間進(jìn)行的。

　　花燈早在北宋《武林舊事》中，記載中秋夜節(jié)俗，就有‘將“一點(diǎn)紅”燈放入江中漂流玩耍的活動(dòng)。中秋玩花燈，多集中在南方。如前述的佛山秋色會(huì)上，就有各種各式的彩燈：芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚(yú)鱗燈、谷殼燈、瓜籽燈及鳥(niǎo)獸花樹(shù)燈等，令人贊嘆。

　　在廣州、香港等地，中秋夜要進(jìn)行樹(shù)中秋活動(dòng)，樹(shù)亦作豎，即將燈彩高豎起來(lái)之意。小孩子們?cè)诩议L(zhǎng)協(xié)助下用竹紙?jiān)�成兔仔燈、楊桃燈或正方形的燈，橫掛在短竿中，再豎起于高桿上，高技起來(lái)，彩光閃耀，為中秋再添一景。孩子們多互相比賽，看誰(shuí)豎得高，豎得多，燈彩最精巧。另外還有放天燈的，即孔明燈，用紙?jiān)�成大形的燈，燈下燃燭，熱氣上騰，使燈飛揚(yáng)在空中，引人次笑追逐。另外還有兒童手提的各式花燈在月下游嬉玩賞。

　　在廣西南寧一帶，除了以紙竹扎各式花燈讓兒童玩耍外，還有很樸素的袖子燈、南瓜燈、桔子燈。所謂柚子燈，是將柚子掏空，到出簡(jiǎn)單圖案，穿上繩子，內(nèi)點(diǎn)蠟燭即成，光芒淡雅。南瓜燈、桔子燈也是將瓤掏去而成。雖然樸素，但制作簡(jiǎn)易，很受歡迎，有些孩子還把油子燈漂入池河水中作游戲。

　　廣西有簡(jiǎn)單的戶(hù)秋燈，是以六個(gè)竹篾圓圈扎成燈，外糊白紗紙，內(nèi)插蠟燭即成。掛于祭月桌旁祭月用，也可給孩子們玩。

　　如今廣西廣東的不少地區(qū)，在中秋夜布置燈會(huì)，扎制用電燈照亮的大型現(xiàn)代燈彩，還有用塑料制成的各式新型花燈供兒童玩，但卻少了一份舊時(shí)燈彩的純樸之美。

　　另外南方還廣泛流傳著燒瓦子燈(或稱(chēng)燒花塔、燒瓦塔、燒番塔)的游戲，在江西、廣東、廣西等地都有流傳。如《中華全國(guó)風(fēng)俗志》卷五記：江西“中秋夜，一般孩子于野外拾瓦片，堆成一圓塔形，有多孔。黃昏時(shí)于明月下置木柴塔中燒之。俟瓦片燒紅，再潑以煤油，火上加油，霎時(shí)四野火紅，照耀如晝。直至夜深，無(wú)人觀看，始行潑息，是名燒瓦子燈”。廣東潮州的燒瓦塔，也是以磚瓦砌成空心塔，填入樹(shù)枝燒起火來(lái)。同時(shí)還燃煙堆，就是將草柴堆成堆，在拜月結(jié)束后燒燃。而在廣西邊疆一帶的燒番塔，亦類(lèi)似這種活動(dòng)，但民間傳說(shuō)是為了紀(jì)念清代抗法名將劉永福將逃入塔中的番鬼（法國(guó)侵略者）燒死的英勇戰(zhàn)斗，頗有愛(ài)國(guó)的思想。福建晉江亦有“燒塔仔”的活動(dòng)。

　　傳說(shuō)這種習(xí)俗與反抗元兵的義舉有關(guān)。元朝確立后，對(duì)漢人進(jìn)行了血腥的統(tǒng)治，于是漢人便進(jìn)行不屈的反抗，各地相約中秋節(jié)起事，在寶塔的頂層點(diǎn)火為號(hào)。類(lèi)似于峰火臺(tái)點(diǎn)火起事，這種反抗雖被鎮(zhèn)壓下去，卻遺存了燒寶塔這一習(xí)俗。這個(gè)傳說(shuō)與中秋吃月餅的傳說(shuō)有異曲同工之妙。

　　舞火龍

　　舞火龍，是香港中秋節(jié)最富傳統(tǒng)特色的習(xí)俗。從每年農(nóng)歷八月十四晚起，銅鑼灣大坑地區(qū)就一連三晚舉行盛大的舞火龍活動(dòng)。這火龍長(zhǎng)達(dá)70多米，用珍珠草扎成32節(jié)的龍身，插滿(mǎn)了長(zhǎng)壽香。盛會(huì)之夜，這個(gè)區(qū)的大街小巷，一條條蜿蜒起伏的火龍?jiān)跓艄馀c龍鼓音樂(lè)下歡騰起舞，熱鬧非凡。

　　香港中秋舞火龍的起源還有過(guò)一段傳說(shuō)：很早以前，大坑區(qū)在一次風(fēng)災(zāi)襲擊后，出現(xiàn)了一條蟒蛇，四處作惡，村民們四出搜捕，終于把它擊斃。不料次日蟒蛇不翼而飛。數(shù)天后，大坑便發(fā)生瘟疫。這時(shí)，村中父老忽獲菩薩托夢(mèng)，說(shuō)是只要在中秋佳節(jié)舞動(dòng)火龍，便可將瘟疫驅(qū)除。事有巧合，此舉竟然奏效。從此，舞火龍就流傳至今。

　　不管這傳說(shuō)有多少迷信成份，但中國(guó)是龍的故土，在香港大坑中秋節(jié)舞火龍已有一百多年的歷史，這是值得珍視的。如今大坑區(qū)的舞火龍活動(dòng)規(guī)模頗大，除總教練、教練、總指揮及指揮外，安全組等等。輪番舞龍者達(dá)三萬(wàn)多人。

　　部分少數(shù)民族的祭月拜月習(xí)俗

　　在少數(shù)民族中同樣盛行這祭月、拜月的風(fēng)習(xí)。云南傣族在中秋之夜，盛行“拜月”風(fēng)俗。傣族傳說(shuō)，月亮是天皇第三個(gè)兒子巖尖變的。巖尖是個(gè)英勇剛強(qiáng)的青年，他曾率領(lǐng)傣族人民打敗過(guò)敵人，贏得了傣族鄉(xiāng)親的愛(ài)戴。后來(lái)，他不幸死后，變成了月亮，升向天空，繼續(xù)發(fā)出柔和的月光，在黑暗中給傣族人民帶來(lái)光明。每逢中秋節(jié)這天，小伙子一清早就帶上火藥槍上山打火雀、野雞，獵取節(jié)日野味。姑娘、媳婦們忙著到湖邊、池塘里抓魚(yú)。他們都忙著準(zhǔn)備節(jié)日的晚餐。老阿媽則忙著舂糯米，做大小不同的食物，四只桌角上各放一個(gè)糯米圓餅，每個(gè)餅上插一炷冷香。待到月亮從山林上空一升起來(lái)，就點(diǎn)燃冷香，全家大小開(kāi)始“拜月”。然后，對(duì)空鳴放火藥槍?zhuān)�以示�?duì)英雄巖尖的敬意。最后，全家老小歡樂(lè)地圍坐在小方桌旁，品嘗食物，談笑賞月，盡興方散。

　　鄂倫春人祭月時(shí)在露天空地放上一盆清水，擺上祭品，然后跪在盆前，向月扣拜；土族人用盆盛清水，將月亮的倒影受到清水盆中，然后，人們不停地用小石子打盆中的月亮，俗稱(chēng)“打月亮”。

　　廣西西部壯族的“祭月請(qǐng)神”活動(dòng)更典型，每年夏歷八月中旬，有的就在中秋夜，人們?cè)诖孱^村尾露天處，設(shè)一供桌，供放祭品和香爐，桌子右邊樹(shù)一高約一尺的樹(shù)枝或竹枝，象征社樹(shù)，亦作月神下凡與上天的梯子，這里保存了古老的月亮神話(huà)因素。整個(gè)活動(dòng)分為：請(qǐng)?jiān)律裣路�，由一名或兩名婦女作為月神的代言人；神人對(duì)歌；月神卜卦算命；歌手唱送神咒歌，送月神回天四個(gè)階段。

　　蒙古族“追月”。中秋之夜，蒙古族人愛(ài)做“追月”的游戲。人們跨上駿馬，在銀白色月光下，奔馳在草原上。他們朝西放馬奔馳，月亮由東方升起，墜落天西方。執(zhí)著的蒙古騎手，不到月亮西下，“追月”不止。

　　藏族的“尋月”。西藏一些地區(qū)的藏族同胞歡度中秋的習(xí)俗是“尋月”。是日夜晚，男女青年和娃娃們，沿著河流，跟著倒映水中的明月，把周?chē)�河塘中的月影措遍，然后回家團(tuán)圓吃月餅。

　　赫哲族“祭月”。在我國(guó)東北的赫哲族聚居地，每逢中秋佳節(jié)，人們要采葡萄、祭月。相傳是為了紀(jì)念一個(gè)聰明、勤勞的赫哲族媳婦媳婦。她受不了婆婆的虐待，跑到江邊向月亮求救。最后終于奔到了月亮上。

　　德昂族“串月”。云南潞西的德昂族青年男女，每逢中秋月明高掛，分外明亮的時(shí)候，山頭塞尾，不時(shí)傳來(lái)一陣悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)葫蘆笙，男女青年在一起“串月亮”傾訴衷情。有的還通過(guò)“串月亮”送賓榔、送茶訂下婚約。

　　阿細(xì)族“跳月”。阿細(xì)人過(guò)中秋的傳統(tǒng)習(xí)慣是“跳月”。中秋之夜，從各個(gè)村塞聚集到山村中的開(kāi)闊地，披紗的姑娘跳起來(lái)了，肩負(fù)大三弦的小伙子跳起來(lái)了。然而，尤為撩人的還是那種青年男女表達(dá)愛(ài)慕之情的對(duì)歌，仿佛月亮也聽(tīng)利為之動(dòng)情動(dòng)容。

　　苗族“鬧月”每逢中秋之夜，苗族群眾沐浴著如絲縷的月光，吹奏悠揚(yáng)的蘆笙，跳起苗家歌舞，青年們?cè)?ldquo;鬧月”活動(dòng)中互相尋找意中人，互相表白要象月亮和清水一樣，心地純潔明亮，永結(jié)百年之好。

　　高山族“賞月”居住在臺(tái)灣省山區(qū)的高山族同胞，每逢中秋明月高懸、清輝灑滿(mǎn)大地的時(shí)候，穿著民族盛裝，圍坐在一起載歌載舞，飲酒賞月，共享天倫之樂(lè)。

　　湖南侗鄉(xiāng)的中秋之夜，流行著一種有趣的“偷月亮菜”風(fēng)俗。

　　相傳古時(shí)候，中秋晚上，月宮里的仙女要降臨下界，她們把甘露灑遍人間。仙女的甘露是無(wú)私的，因此，人們這一夜可以共同享受灑有甘露的瓜果蔬菜。侗家給這種風(fēng)俗，取名為“偷月亮菜”。

　　中秋之夜，侗家姑娘打著花傘，選取自己心愛(ài)后生的園圃，去采摘瓜菜，而不會(huì)被人看成是“偷盜”。她們還要有意地高聲叫喊：“喂！你的瓜菜被我扯走了，你到我家去吃油茶吧！”原來(lái)，她們這是借助月宮仙女傳遞紅線(xiàn)呢。如果能摘到一個(gè)并蒂的瓜果，這表示她們能有幸福的愛(ài)情。因此，成雙生長(zhǎng)的豆角便成了她們采摘的對(duì)象。嫂子們這夜也同樣到別家園圃里去“偷月亮菜”，不過(guò)，她們希望能采到一個(gè)最肥的瓜或一把活鮮青翠的毛豆，因?yàn)�，這象征著小孩的肥壯，毛頭的健康（毛豆的諧音，指小孩）。小伙子們也有“偷月亮菜”的習(xí)俗，因?yàn)樗麄円蚕Ｍ�月宮仙女賜給他們幸福。不過(guò)，他們只能在野地里煮了吃，不能帶回家去。“偷月亮菜”，使侗寨的中秋之夜，增添了無(wú)限歡樂(lè)和神奇異彩。

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