市長(zhǎng)站在開(kāi)著的窗子前面。他只穿了襯衫；襯衫的前襟上別著一根美麗的領(lǐng)帶的夾針。他的胡子刮得特別光——是他親自刮的。的確，他劃開(kāi)了一道小口，但是他已經(jīng)用一小片報(bào)紙把它粘住了。

　　“聽(tīng)著，小家伙！”他大聲說(shuō)。

　　這小家伙不是別人，就是那個(gè)貧苦的洗衣婦的兒子。他正從房子面前走過(guò)；他恭恭敬敬地把他的帽子摘下來(lái)。帽子中央已經(jīng)破了，因?yàn)檫@帽子是經(jīng)常被卷起來(lái)塞在衣袋里的。孩子穿著一件簡(jiǎn)陋、但是干凈的、補(bǔ)得很整齊的衣服，腳上拖著一雙厚木鞋，站在那兒，卑微得象是站在皇帝面前一樣。

　　“你是一個(gè)好孩子，”市長(zhǎng)先生說(shuō)。“你是一個(gè)有禮貌的孩子。我想你的媽媽正在河邊洗衣服吧？你藏在衣袋里的東西一定是送給她的吧？這對(duì)于你的母親說(shuō)來(lái)是很不好的。你弄到了多少？”

　　“四兩，”孩子用一種害怕的聲音吞吞吐吐地說(shuō)。

　　“今天早晨她已經(jīng)喝了四兩，”市長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)。

　　“沒(méi)有，”孩子回答說(shuō)，“那是昨天。”

　　“兩個(gè)四兩就整整是半斤。她真是一個(gè)廢物！你們這個(gè)階級(jí)的人說(shuō)來(lái)也真糟糕！告訴你媽媽，她應(yīng)該覺(jué)得羞恥。你自己也要當(dāng)心，不要變成一個(gè)酒徒——不過(guò)你會(huì)的！可憐的孩子，你去吧！”

　　孩子去了。他把帽子仍然拿在手中。風(fēng)吹著他的金黃的頭發(fā)，使得那些鬈發(fā)都豎了起來(lái)。他繞過(guò)一個(gè)街角，拐進(jìn)了一條通向河邊的小巷。他的母親站在水里的一個(gè)洗衣凳旁邊，用木杵打著一大堆沉重的粗被單。水在旁邊滾滾地流過(guò)，因?yàn)槟シ康拈l門(mén)已經(jīng)開(kāi)了。這些被單被水沖著，幾乎要把洗衣凳拉翻。洗衣婦不得不使盡力氣按住凳子。

　　“我?guī)缀跻脖凰碜吡耍?rdquo;她說(shuō)。“你來(lái)得正好，因?yàn)槲倚枰嗟牧�。站在水里真冷，但是我已�?jīng)站了六個(gè)鐘頭了。你給我?guī)?lái)什么東西沒(méi)有？”

　　孩子取出一瓶酒來(lái)。媽媽把酒瓶湊到嘴上，喝了一點(diǎn)。

　　“啊，這真是救了我！”她說(shuō)。“這真叫我感到溫暖！它簡(jiǎn)直像一頓熱飯，而且價(jià)錢(qián)并不貴！你也喝點(diǎn)吧，我的孩子！你看起來(lái)簡(jiǎn)直沒(méi)有一點(diǎn)血色。你穿著這點(diǎn)單衣要凍死了。你要知道現(xiàn)主已經(jīng)是秋天了。噢，水是多冷��！我希望我不要鬧起病來(lái)。不，我不會(huì)生病的！再給我喝一口吧，你也可以喝一點(diǎn)，不過(guò)只能喝一點(diǎn)，因?yàn)槟悴荒芎染坪瘸闪?xí)慣，我可憐的、親愛(ài)的孩子！”

　　于是她走出水來(lái)，爬到孩子站著的那座橋上。水從她的草編的圍裙上，從她的衣服上，不停地往下淌。

　　“我不怕吃苦，我要拼命工作，”她說(shuō)。‘孩子，只要我能憑我的誠(chéng)實(shí)的勞動(dòng)把你養(yǎng)大，我吃什么苦也愿意。“

　　當(dāng)她正在說(shuō)這些話的時(shí)候，一個(gè)年紀(jì)比她大一點(diǎn)的女人向他們走來(lái)。她看起來(lái)相當(dāng)窮，有一只腳也跛了，還有一鬈假發(fā)垂在她的一只眼睛上——這只眼睛是瞎的。這鬈假發(fā)本來(lái)的作用是要蓋住這只眼睛，不過(guò)它卻反而使這個(gè)缺點(diǎn)更突出了。她是洗衣婦的朋友。鄰居們都稱她“假發(fā)跛子瑪倫”。

　　“咳，你這可憐的人！瞧你在水里累的簡(jiǎn)直不要命了！”她說(shuō)。“你的確應(yīng)該喝點(diǎn)什么東西，讓自己暖和一下；不過(guò)壞心腸的人一看到你喝幾滴酒，就大喊大叫起來(lái)了！”

　　不到幾分鐘，市長(zhǎng)剛才說(shuō)的話就傳到這個(gè)洗衣婦的耳里來(lái)了，因?yàn)楝攤惏咽虚L(zhǎng)的話全都聽(tīng)到了，而且她覺(jué)得很生氣，因?yàn)榫尤挥腥四馨岩粋€(gè)母親所喝的幾滴酒，那樣象煞有介事地告訴她親生的兒子。但是使她更生氣的是因?yàn)槭虚L(zhǎng)要在當(dāng)天舉行一個(gè)盛大的宴會(huì)；在這個(gè)宴會(huì)上，大家將要整瓶地喝酒——強(qiáng)烈的好酒。

　　“有許多人將要喝得爛醉——但是這卻不叫做喝酒。他們是有用的人；但是你卻是廢物！”瑪倫氣沖沖地說(shuō)。

　　“咳，我的孩子，他對(duì)你說(shuō)過(guò)那樣的話嗎？”洗衣婦說(shuō)。她說(shuō)話的時(shí)候嘴唇在發(fā)抖。“你看，你的媽媽是個(gè)廢物！嗯，也許他說(shuō)得有道理，但他不能對(duì)我的孩子說(shuō)呀，況且我在他的家里已經(jīng)吃夠苦頭了。”

　　“當(dāng)市長(zhǎng)的父母還是活著的時(shí)候，你在他家里當(dāng)傭人，并且住在他家里。那是多少年前的事；從那時(shí)起，人們不知吃了多少年的鹽，現(xiàn)在也應(yīng)該感到渴了，”瑪倫笑了一下。“市長(zhǎng)今天要舉行一個(gè)盛大的宴會(huì)。他本來(lái)要請(qǐng)客人改期來(lái)的，不過(guò)事情已經(jīng)來(lái)不及，因?yàn)椴艘呀?jīng)準(zhǔn)備好了。這是門(mén)房告訴我的。剛才他接到一封信，說(shuō)他的弟弟已經(jīng)在哥本哈根死了。”

　　“死了？”洗衣婦問(wèn)。她臉色變得象死人一樣慘白。

　　“是的，死了，”瑪倫說(shuō)。“你感到特別傷心嗎？是的，你在他家里當(dāng)過(guò)傭人，你一定在許多年以前就認(rèn)識(shí)他了。”

　　“他死了嗎？他是一個(gè)心地那么好的人！象他那樣的人真是不多。”于是眼淚就順著她的臉滴下來(lái)了。“老天爺！我周?chē)磺袞|西在打轉(zhuǎn)——這是因?yàn)槲野丫迫己鹊袅说木壒�。我�?shí)在沒(méi)有那么大的酒量。我病了！”于是她靠著木柵欄，以免自己倒下來(lái)。

　　“天老爺，你真的病了！”瑪倫說(shuō)。“不要急，你馬上就會(huì)清醒過(guò)來(lái)的。不對(duì)！你真的病了！我還是把你送回家去吧。”

　　“不過(guò)我這堆衣服——”

　　“交給我好了。扶著我吧。你的孩子可以留在這兒看守這些東西。我一會(huì)兒就回來(lái)把它們洗完；衣服并不多。”

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