螞蟻是動物界的小動物，可是它有很大的力氣。如果你稱一下螞蟻的體重和它所搬運物體的重量，你就會感到十分驚訝！它所舉起的重量，竟超過它的體重差不多有100倍。世界上從來沒有一個人能夠舉起超過他本身體重3倍的重量，從這個意義上說，螞蟻的力氣比人的力氣大得多了。

　　這個大力士的力量是從哪里來的呢？

　　看來，這似乎是一個有趣的“謎”。科學家進行了大量實驗研究后，終于揭穿了這個“謎”。原來，螞蟻腳爪里的肌肉是一個效率非常高的“原動機”，比航空發(fā)動機的效率還要高好幾倍，因此能產(chǎn)生相當大的力量。我們知道，任何一臺發(fā)動機都需要有一定的燃料，如汽油、柴油、煤油或其他重油。但是，供給“肌肉發(fā)動機”的是一種特殊的燃料。這種“燃料”并不燃燒，卻同樣能夠把潛藏的能量釋放出來轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械能。不燃燒也就沒有熱損失，效率自然就大大提高�；瘜W家們已經(jīng)知道了這種特殊“燃料”的成分，它是一種十分復雜的磷的化合物。

　　這就是說，在螞蟻的腳爪里，藏有幾十億臺微妙的小電動機作為動力。

　　這個發(fā)現(xiàn)，激起了科學家們的一個強烈愿望——制造類似的“人造肌肉發(fā)動機”。

　　從發(fā)展前途來看，如果把螞蟻腳爪那樣有力而靈巧的自動設備用到技術上，那將會引起技術的根本變革，那時電梯、起重機和其他機器的面貌將煥然一新。

　　現(xiàn)在我們用的起重機一般也是靠電動機工作的，但是作功的效率比起螞蟻來可差遠了。為什么呢？因為火力發(fā)電要靠燒煤，使水變成蒸汽，蒸汽推動葉輪，帶動發(fā)電機發(fā)電。這中間經(jīng)過了將化學能變?yōu)闊崮�，熱能變成機械能，機械能變成電能這么幾個過程。在這些過程中，燃燒所產(chǎn)生的熱能，有一部分白白地跑掉了，有一部分因為要克服機械轉(zhuǎn)動所產(chǎn)生的摩擦力而消耗掉了，所以這種發(fā)動機效率很低，只有30～40％。而螞蟻“發(fā)動機”利用肌肉里的特殊“燃料”直接變成電能，損耗很少，所以效率很高。

　　人們從螞蟻“發(fā)動機”中得到啟發(fā)，制造出了一種將化學能直接變成電能的燃料電池。這種電池利用燃料進行氧化還原反應直接發(fā)電。它沒有燃燒過程，所以效率很高，達到70～90％。

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