若把一些面包和鐵皮暴露在空氣中,幾天以后,面包就會(huì)發(fā)霉,鐵皮就會(huì)生銹。霉菌和銹斑都是物質(zhì)在變化過(guò)程中新生出來(lái)的東西。大家都知道,霉菌有生命,而銹斑卻沒(méi)有生命。

　　玩具店里的玩具,一個(gè)個(gè)活靈活現(xiàn)。若裝上電池或上足發(fā)條,小猴會(huì)翻跟頭;母雞會(huì)下蛋;洋娃娃會(huì)眨眼搖頭;小鳥(niǎo)會(huì)婉轉(zhuǎn)歌唱。可是,不管這些玩具多么逼真,我們也知道,它們都是"死"的,沒(méi)有生命。

　　動(dòng)物和植物有很大的不同。動(dòng)物能到處行走,對(duì)外界的刺激反應(yīng)十分敏感;而基本上所有的植物都不會(huì)移動(dòng),對(duì)外界的刺激反應(yīng)比較緩慢。盡管如此,人們都認(rèn)為,植物和動(dòng)物一樣,都是有生命的。

　　那么,到底什么東西才可以稱(chēng)為是有生命的呢?

　　科學(xué)家們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的研究和探討,總結(jié)出了生命物質(zhì)所具有的普遍性特征,這就是:能夠?qū)⑼饨绲奈镔|(zhì),通過(guò)一系列的變化,把其中的養(yǎng)料轉(zhuǎn)換成建造自身的物質(zhì),并將這些能量?jī)?chǔ)存于身體內(nèi)部,供生長(zhǎng)和活動(dòng)之用;能夠繁衍后代,并使后代按照遺傳的特征生長(zhǎng)、發(fā)育和運(yùn)動(dòng);在環(huán)境改變的時(shí)候,能夠?qū)ν獠凯h(huán)境產(chǎn)生一定的適應(yīng)能力。為了便于記憶,我們可以把這幾個(gè)特征總結(jié)為"新陳代謝、發(fā)育繁殖、適應(yīng)環(huán)境"。這幾句話(huà)雖然簡(jiǎn)單,但要準(zhǔn)確理解生命的特征和本質(zhì),卻不是容易的事情。

　　生命是如此奇特,與非生命物質(zhì)有著本質(zhì)的不同。那么生命是從何處而來(lái)?最初的生命物質(zhì)又是什么樣子呢?這個(gè)間題是千百年來(lái)人們不斷在思考和爭(zhēng)論的大問(wèn)題。它不僅是個(gè)科學(xué)問(wèn)題,而且是個(gè)哲學(xué)問(wèn)題。直到今天,科學(xué)技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)了,但對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答仍不能令人滿(mǎn)意。不過(guò),人們已認(rèn)識(shí)到這個(gè)問(wèn)題的重要性。現(xiàn)在,生命起源、物質(zhì)結(jié)構(gòu)、天體演化被并列為自然科學(xué)的三大基礎(chǔ)理論課題。認(rèn)識(shí)生命的起源,對(duì)人類(lèi)正確認(rèn)識(shí)客觀(guān)世界有著非常重要的意義。

　　經(jīng)過(guò)幾千年的爭(zhēng)論,特別是近幾十年艱苦卓絕的科學(xué)探索,雖然離找到答案還差得很遠(yuǎn),但對(duì)生命起源的發(fā)展過(guò)程有了一定程度的了解。

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