日本科學家在澳大利亞西部約35億年前的地層中發(fā)現(xiàn)由細菌生成的甲烷,比以往發(fā)現(xiàn)的同類物質(zhì)早約7億年,為太古代早期存在生命提供了新證據(jù)。

　　日本東京工業(yè)大學地球史研究中心助教上野雄一郎等人在新一期《自然》雜志上發(fā)表文章說,他們在澳大利亞西部距今約35億年的地層中發(fā)現(xiàn)被石英封閉的氣泡中存在生物制造的甲烷。

　　這些石英是熱水從基巖中上升到達海底時,熔解在熱水中的成分結(jié)晶而成的。自然界中碳的同位素有3種,即穩(wěn)定同位素碳12和碳13,以及放射性同位素碳14,而生物容易吸收較輕的碳12。研究人員分析石英中封閉的甲烷中的碳元素,認為這種甲烷由海底熱水中的細菌生成。這說明,被視為最古老生命體的甲烷生成菌在大約35億年前的太古代早期就已經(jīng)存在。

　　太古代是地質(zhì)發(fā)展史上最古老的時期,始于46億年前,結(jié)束于24億到38億年前。

　　人們對早期地球上的狀況和最早的生物所采用的代謝方式知之甚少。近年科學家對地球上最古老的一些沉積物所做的重新解釋甚至懷疑在太古代早期是否有生命存在。

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