探索彗星就是探索人類歷史

　　美國宇航局加州噴氣推進(jìn)實驗室彗星灰項目負(fù)責(zé)人訪談

　　美國宇航局加州噴氣推進(jìn)實驗室的簡·帕拉特女士,日前采訪了"星塵"號彗星灰研究負(fù)責(zé)人之一的多恩·布朗李博士,讓他給大家介紹了一些關(guān)于此次研究任務(wù)的情況。

　　該彗星位于太陽系邊緣

　　帕拉特:為什么彗星如此吸引你和其他的科學(xué)家?

　　布朗李:彗星有很多迷人之處,但我個人而言,彗星最大的魅力在于它是太陽系邊緣的最大主體,它們也是形成太陽、月亮、地球甚至人類的最初物質(zhì)中保存最完整的標(biāo)本。因此,探索彗星也是一個探索歷史的課題。

　　我們將到達(dá)太陽系邊緣,采集最原始的微粒,并把它們帶回實驗室。這個彗星在太陽系邊緣形成,它一直呆在那個宇宙角落里,直到最近才進(jìn)入太陽系內(nèi)部,我們剛好在木星附近碰到了它。所以,雖然我們只到達(dá)了木星,但我仍說我們是到達(dá)了太陽系的邊緣。這也是我們選擇"狂野二號"彗星的原因。

　　彗星灰將分給各國研究

　　帕拉特:你們將怎樣研究這些樣品?聽說你們有很多非常高技術(shù)的設(shè)備,其中一個還非常大?

　　布朗李:我們會將彗星灰分給各國的科學(xué)家們,讓他們用自己最熟悉的設(shè)備來進(jìn)行研究�，F(xiàn)在的研究設(shè)備太多了,最常見的包括:電子顯微鏡和質(zhì)普儀。我知道我們將使用的最大儀器是斯坦福線形加速器,它能產(chǎn)生非常細(xì)微的X線電波,這個儀器有兩千多米長。

　　帕拉特:你期望從帶回的彗星灰樣本中發(fā)現(xiàn)什么?

　　布朗李:我相信我們能發(fā)現(xiàn)構(gòu)建太陽系的實際物質(zhì)。所以第一個問題就是,這些物質(zhì)是什么,它們與我們實驗室里已有的地球外物質(zhì),隕星標(biāo)本和太陽系灰塵比較有什么區(qū)別?我們之所以把這次任務(wù)稱為"星塵",是因為我們相信太陽系里最重要的組成物質(zhì)和彗星里的固體物質(zhì)都是星際間的塵埃,而組成這些塵埃粒子的年代甚至比太陽和行星還要久遠(yuǎn)。

　　與深度撞擊互補

　　帕拉特:大約6個月前,我們成功地完成了彗星的深度撞擊任務(wù),通過這個任務(wù)我們可以捕捉到撞擊產(chǎn)生的塵埃。你能否解釋一下深度撞擊與"星塵"飛船任務(wù)的關(guān)系?

　　布朗李:兩次任務(wù)是一種互補的關(guān)系。"深度撞擊"后的兩天里,有大量的塵埃飛入到宇宙中。根據(jù)地面和太空船上的紅外探測器,我們在彗星礦石成分中觀察到了一個非常有趣的紅外線光譜。因此,我們可以用這些數(shù)據(jù)同我們在實驗室里通過研究得出的結(jié)論進(jìn)行比較。同樣,我們也可以根據(jù)這些數(shù)據(jù),通過天文測量法來推測其它彗星,甚至圍繞在其它行星周圍的星云塵埃。而我們進(jìn)行的"深度撞擊"和"星塵"號彗星灰采集任務(wù),就是我們對實驗研究得出結(jié)論的一種實踐檢驗。

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