渡渡鳥在鳥類族譜中的位置終于被確定下來了。一項(xiàng)新的研究將遺傳學(xué)和地質(zhì)學(xué)證據(jù)結(jié)合起來,揭示了這種著名鳥類的進(jìn)化史,并追隨著其祖先的足跡,從東南亞開始穿過印度洋,抵達(dá)非洲沿岸的島嶼-人們?cè)谶@里發(fā)現(xiàn)了它們,并將其獵殺殆盡。

　　盡管鳥類學(xué)者懷疑渡渡鳥-一種生活在毛里求斯島上、肥胖而不會(huì)飛翔的鳥類-是某種生長(zhǎng)過度的鴿子,但卻一直難以確定它在進(jìn)化樹上的位置,更不必說了解這種鳥類的地理起源了。

　　于是,英國(guó)牛津大學(xué)的BethShapiro、AlanCooper等人從牛津大學(xué)自然歷史博物館的渡渡鳥標(biāo)本皮膚上收取了DNA樣本-正是這只鳥賦予了劉易斯·卡羅爾靈感,促使他在故事《艾麗絲漫游奇境記》中加入了一只渡渡鳥。研究人員還采集了另一種體大且不會(huì)飛翔的已滅絕鳥類礬鶇的DNA樣本-這種鳥類來自毛里求斯附近西印度洋上的羅德里格斯島,另外還有35種現(xiàn)存家鴿和野鴿的DNA樣本。他們分析了DNA序列,繪制出一棵顯示進(jìn)化關(guān)系的進(jìn)化樹。

　　結(jié)果證明渡渡鳥和礬鶇具有最近的親緣關(guān)系,二者都恰好位于家鴿及野鴿族譜的中間位置。這兩個(gè)物種顯然在大約2500萬年前就彼此分離了-這比毛里求斯島和羅德里格斯島的形成時(shí)間要早得多。（地質(zhì)學(xué)家估計(jì)這兩座島的年齡分別為700萬年和150萬年。）因此研究人員斷定:兩種鳥類必然是在遷移到這些島嶼上之前,于另一塊大陸上彼此分離的。地質(zhì)學(xué)證據(jù)表明,這片如今包括毛里求斯和羅德里格斯的列島最初是在2500萬年前升出海平面的。由于這兩種已滅絕鳥類與東南亞地區(qū)的鴿類親緣關(guān)系最為接近,所以作者認(rèn)為這些鳥類的祖先可能是從那里進(jìn)化并遷移到新形成的列島,而后遷移到上述島嶼上的-它們?cè)谶@里從太平盛世迅速走向了最后的終結(jié)。3月1日出版的《科學(xué)》雜志刊登了這項(xiàng)研究。

　　從事該領(lǐng)域研究的法國(guó)圖盧茲大學(xué)進(jìn)化生態(tài)學(xué)家ChristopheThébaud表示:該項(xiàng)工作表明,了解一些關(guān)于過去大陸排列狀況的知識(shí)對(duì)于正確推斷生物史來說至關(guān)重要。Thébaud和他的學(xué)生BenWarren說,他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)盡管毛里求斯島和羅得里格斯島更靠近非洲,但島上的其它鳥類和植物看來也起源于亞洲,說明渡渡鳥和礬鶇并非僅有的跨洋跋涉者。

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