早在1945年，一位名叫克拉克的英國科學家就大膽地提出了建立“太空之塔”，利用衛(wèi)星進行微波通信的設想。到本世紀60年代，人類掌握了發(fā)射人造衛(wèi)星的技術后，這個設想終于實現了。1964年8月，美國成功地把一顆通信衛(wèi)星發(fā)射到赤道上空35770千米高的軌道上，真的把天線架到太空去了。

　　要使通信衛(wèi)星能準確地接收和發(fā)送微波，衛(wèi)星地面站那口大鍋形狀的天線必須準確地對準通信衛(wèi)星。讓天線跟著衛(wèi)星的飛行轉動是不現實的，但是讓衛(wèi)星停在空中似乎也是不可能的。經計算，如果讓通信衛(wèi)星在赤道上空37550千米的高度自西向東以每小時11070千米的速度運行，它繞地球一周的時間恰好是24小時，和地球自轉一周的時間完全相等。這時，從地面上看這顆衛(wèi)星，它似乎老是“停”在空中某一位置上。這樣，衛(wèi)星地面站的天線便可固定不動，衛(wèi)星通信也可準確可靠地進行。也正是這個緣故，通信衛(wèi)星又稱為地球靜止衛(wèi)星或同步衛(wèi)星。

　　一顆通信衛(wèi)星的通信范圍覆蓋了地球表面的三分之一多一點。

　　這樣，只要在赤道上空等距離發(fā)射三顆通信衛(wèi)星，它們的通信范圍就可以覆蓋住整個地球，從而實現全球范圍的衛(wèi)星通信。

　　現在，在太平洋、印度洋、大西洋上空就各有一顆國際通信衛(wèi)星，這三顆衛(wèi)星和地面上的衛(wèi)星地面站一起組成了一個全球通信網。通過這個通信網可以將在任何一個國家進行的比賽演出等實況及時傳到世界各地。

　　要是兩地分屬兩顆衛(wèi)星的通信范圍怎么辦？如新西蘭的惠靈頓與奧地利的維也納就分屬太平洋和印度洋上空那兩顆衛(wèi)星的范圍。這兩地要互相通信，可由惠靈頓地面站通過太平洋上空的通信衛(wèi)星將信息先發(fā)到北京或香港的地面站。因為北京與香港是這兩顆衛(wèi)星通信范圍的重復區(qū)，故可再由北京或香港地面站通過印度洋上空的通信衛(wèi)星將信息傳到奧地利的維也納。反之亦然。由此可見，衛(wèi)星通信距離遠，通信范圍大，可以實現全球通信，而且不受地面條件限制及氣候干擾，可靠性高。衛(wèi)星通信速度快，用它傳輸的長途電話比原來的有線傳輸快幾百倍，而且容量大，可同時傳送10000余路電話和多路彩色電視節(jié)目。現在已有150多個國家與地區(qū)總共建立了近1000個通信衛(wèi)星地面站。隨著衛(wèi)星轉發(fā)的功率的增大，家庭電視機僅需配上直徑1米左右的小型接收天線，就能隨時收到世界各地精彩的電視節(jié)目了。

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