船靠發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生動(dòng)力，才能夠前進(jìn)，它大多需要燒油。這不但消耗寶貴的石油燃料，而且還污染環(huán)境。全世界七、八萬只商船，一年耗燃油一億幾千萬噸，排出一億多噸二氧化碳、近千萬噸氮氧化物，以及大量的硫氧化物等等。如此巨大的燃料消耗，如此嚴(yán)重的污染，怎么能不引起人們的重視呢？

　　正因?yàn)槿绱�，所以人們�(cè)诓粩嗟匮芯亢桶l(fā)展不燒油而可以正常運(yùn)行的船。

　　核動(dòng)力船是一種不燒油，而是“燒”鈾的船。它是用鈾作為燃料，在船的核反應(yīng)堆中進(jìn)行核裂變反應(yīng)，放出大量熱能，通過熱量傳遞媒介物質(zhì)（水），把熱量傳給蒸汽機(jī)，驅(qū)動(dòng)船的螺旋槳，使船前進(jìn)。

　　這種船是怎么發(fā)展起來的呢？

　　當(dāng)美國(guó)制成原子彈，并在廣島投放之后，海軍首腦就宣稱：原子彈的主要作用是“轉(zhuǎn)動(dòng)世界的車輪和推動(dòng)世界上的船舶。”次年春，美國(guó)海軍決定派人到橡樹嶺，參加建造小型動(dòng)力核反應(yīng)堆的“丹尼爾斯工程”，并選派海軍上校海曼·里科弗為橡樹嶺工程小組的領(lǐng)導(dǎo)人。

　　當(dāng)時(shí)，里科弗對(duì)核科學(xué)一無所知，但他過去的工作是出色的，而且還有一個(gè)特點(diǎn)，不阿談奉承，敢于提出裝備上存在的缺點(diǎn)，不怕使上司難堪。到橡樹嶺半年，他對(duì)核動(dòng)力作為海軍潛艇的動(dòng)力，才有了了解并對(duì)核動(dòng)力裝置在艦船上的特殊優(yōu)越性，產(chǎn)生了濃厚興趣。

　　后來，他被任命為研制核潛艇的領(lǐng)導(dǎo)，指揮研制了第一艘核潛艇，名為“鸚鵡螺號(hào)”（也有的譯為“肛魚號(hào)”）。它鋪設(shè)龍骨時(shí)，還特意舉行了儀式。過去，里科弗曾在白宮參加過有總統(tǒng)出席的會(huì)議，知道總統(tǒng)對(duì)核潛艇工程很感興趣。這次開始鋪設(shè)龍骨，里科弗想邀請(qǐng)總統(tǒng)參加。他按照政界禮儀，求參議員麥克馬洪幫助。麥克馬洪是國(guó)會(huì)的領(lǐng)袖，是原子能聯(lián)合委員會(huì)主席，因癌病不能離開病房，就給杜魯門打了個(gè)電話，杜魯門高興地答應(yīng)了邀請(qǐng)。舉行儀式這一天，船廠擠滿了觀眾。雖然這是一項(xiàng)軍事工程，但杜魯門在講話中，把這艘艇看成是向著和平利用原子能邁出的第一步。“鵝鵡螺號(hào)”于50年代制造出來了。有人稱里科弗為“核潛艇之父”，也有的稱他為“核海軍之父”。

　　從這以后，核潛艇就大力發(fā)展了起來。因?yàn)橐院藶閯?dòng)力，馬力大，隱蔽性好，水下作戰(zhàn)能力強(qiáng)，所以軍用潛艇和航空母艦多用核作動(dòng)力。

　　因?yàn)槌杀驹�因，商用航船還很少使用核動(dòng)力。但是，俄羅斯憑借核潛艇技術(shù)的優(yōu)勢(shì)，在“軍事轉(zhuǎn)向民用”的熱潮中，大力研究民用核動(dòng)力運(yùn)輸潛艇。目的是用核動(dòng)力潛艇橫渡北冰洋，穿越北極，通過最短的航線向美洲運(yùn)送貨物。另外，運(yùn)輸潛艇在水底下航行，不受風(fēng)、冰、霧、浪的影響，可以全天候航行。

　　太陽能船也是不燒油的船。它是在晴天的日子里，利用硅太陽能電池，將接收到的太陽光的能量直接轉(zhuǎn)換成電能，再由電能驅(qū)動(dòng)電動(dòng)機(jī)，帶動(dòng)螺旋槳，推動(dòng)船前進(jìn)。

　　太陽能船多是游覽船。太陽能游覽船早已得到了實(shí)際應(yīng)用。我國(guó)第一艘太陽能游覽船，是由寧波市研究出來的。此船頂上鋪設(shè)了三千多塊兩厘米見方的硅太陽能電池，船內(nèi)安有蓄電池，以便晴天時(shí)存儲(chǔ)電能，、供陰雨天使用。

　　國(guó)外也十分注意太陽能船的應(yīng)用，澳大利亞的普林斯·艾爾弗雷德學(xué)院四十名二年級(jí)學(xué)生，用幾個(gè)月時(shí)間制成了太陽能船。船是采用丁二烯蜂窩狀材料制造的，船體輕，浮力大，航速達(dá)10公里／小時(shí)，可連續(xù)航行數(shù)小時(shí)。

　　太陽能船的成本高，所以還沒有得到普及。但是，將來太陽能電池制造技禾發(fā)展之后，太陽能是大有前途的。

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