1832年10月的一天，“薩利”號郵船駛出英吉利海峽，進(jìn)人浩瀚的大西洋，緩緩駛向美國。船上有一位名叫杰克遜的年輕醫(yī)生，正眉飛色舞地向旅客們講述著一個有趣的小實驗：只要在一根普通的鐵棒上繞上電線，然后給電線通上電，這根鐵棒就會一下子變成磁鐵，能吸起鐵釘和鐵屑。他還說，不論電線有多長，電流一瞬間就能通過。這個實驗在今天當(dāng)然不足為怪，在中學(xué)的物理課本上就有描述。然而在19世紀(jì)30年代，電磁鐵的原理還鮮為人知。杰克遜的演講令周圍的聽眾大開眼界，他們報以熱烈的掌聲。

　　言者無心，聽者有意，杰克遜自己也不知道，他的這次船上演說改變了其中一位旅客的后半輩子。這位旅客就是當(dāng)時小有名氣的美國畫家—莫爾斯。

　　莫爾斯被杰克遜的精彩演進(jìn)深深地打動，他徹夜難眠，大腦中縈繞著這樣一個問題：既然電能在一瞬間傳到千里之外，那么為何不能讓電來傳遞信息呢？當(dāng)時他已是四十出頭了，但是一夜之間他毅然作出了一個驚人的決定：丟掉畫筆，放棄為之奮斗了近半輩子的事業(yè)，改而進(jìn)行使用電來傳送信息的研究。他還準(zhǔn)備把用電來傳送信息的方法取名為“電報”。當(dāng)?shù)诙�天他把這個決定說給杰克遜聽時，杰克遜十分愕然：“你連電學(xué)的基礎(chǔ)知識也不明白，就想發(fā)明電報，這豈不是異想天開？”

　　任何困難都改變不了莫爾斯的決心。他變賣了全部家產(chǎn)，購置了各種電工材料和工具，并且如饑似渴地學(xué)習(xí)電學(xué)知識。3年過去了，試驗幾乎花光了莫爾斯的全部積蓄，可是電報機(jī)還是沒有制出來。問題的關(guān)鍵在于如何讓電來表示不同的信息。曾有人用多根導(dǎo)線連接要通信的兩處，讓其中某幾根導(dǎo)線通電而其余的導(dǎo)線不通電來表示一個字母，不同的通電異線組合就表示了不同的字母。可是這種方法連線太多，因而不實用。又有人用磁針偏轉(zhuǎn)的不同角度來代表不同的字母，但設(shè)備復(fù)雜，而極易出錯。

　　是否能有一種簡單實用、行之有效的方法呢？莫爾斯總結(jié)了自己屢次受挫的教訓(xùn)，他認(rèn)為不能總跟在別人的后面重復(fù)那些失敗的實驗，一定要另辟蹊徑，獨樹一幟。

　　電流在一根導(dǎo)線中看來只有通與不通兩種情況，僅用這兩種情況來表示26個英文字母，在當(dāng)時的技術(shù)條件下是不行的。是否能將通電時間的長短也作為一種特征來表示字母呢？又經(jīng)過長時間的摸索，莫爾斯得出了一個嶄新的方法：電流不通表示一種符號，電流通但通的時間較短表示另一種符號，而電流通且通的時間較長再表示一種符號。這樣，就可用這三種符號的不同組合來表示出全部26個英文字母。這三種符號寫在紙上分別用空白、點、橫線來表示，每一個英文字母和每一個阿拉伯?dāng)?shù)字，都可由點、橫線和空白的不同組合來代表。于是，世界上最早的電碼誕生了，后來人們把它稱為“莫爾斯電碼”。

　　有了成功的電碼，還要將它付諸實施。莫爾斯日以繼夜，持續(xù)在簡陋的實驗室里裝配、焊接、調(diào)試。僅靠幾塊干面包和冷牛奶充饑，日復(fù)一日，他自己也記不清有多少天沒有走出實驗室了。終于，一臺似玩具般的電報機(jī)誕生了。這臺電報機(jī)就是利用電磁鐵的原理制成的。當(dāng)莫爾斯用顫抖的手指按動著發(fā)報機(jī)上的電鍵時，導(dǎo)線另一端的收報機(jī)發(fā)出了振奮人心的“嘟嘟嘟，嘟—嘟—”的聲音。這長短不一的嘟聲，就是莫爾斯電碼。他又設(shè)法把筆連在接收端的電磁鐵上，隨著電流的變化，筆尖在紙上畫出了間隔著空白的點和橫線，莫爾斯電碼被成功地記錄在紙上了。電報通信的試驗終于成功了。

　　莫爾斯取得了電報機(jī)的發(fā)明專利，可是當(dāng)他把這項新發(fā)明公布于眾后，卻不被有些人所理解。他們無視事實，認(rèn)為用導(dǎo)線傳遞信息，簡直是天方夜譚。當(dāng)時仍然流行著釋站馬車送信的通信方式。于是莫爾斯開始了爭取政府支持，實施架設(shè)遠(yuǎn)距離電報線工程的活動。他把自己發(fā)明的電報機(jī)裝在一個舊皮箱里，四處奔走，不斷演示、游說，不料這反而引起了美國國會中保守派的激烈反對。一年多過去了，正當(dāng)莫爾斯貧困交加、瀕臨絕望之際，美國參議院通過了關(guān)于修建電報線路的撥款提案—政府決定架設(shè)一條連接華盛頓與巴爾的摩的電報線路。約兩年之后，1844年5月24日，人類通信史上激動人心的時刻到來了，莫爾斯?jié)M懷信心地用手按動著電報機(jī)前的電鍵，伴隨著動聽的“嘟嘟”聲，人類歷史上第一份電報—“上帝創(chuàng)造了何等奇跡”，立刻送到了幾十千米之外的巴爾的摩。人類電報通信時代的帷幕就在這一刻被拉開了。為了這一時刻的到來，莫爾斯足足奮斗了12年。

　　莫爾斯的電報機(jī)由于結(jié)構(gòu)簡單，行之有效，很快傳到世界各國。1850年海底電報電纜在英吉利海峽鋪設(shè)成功；1855年海底電纜跨越了地中海和黑海；1858年，橫跨大西洋的海底電纜也鋪設(shè)成功。電報通信的實現(xiàn)，使歐、美大陸間的距離縮短了，從而推動了世界工業(yè)的發(fā)展。有線電報成了轟動19世紀(jì)中葉的最大新聞之一，它也是人類通信史上的一個重要里程碑。

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