腦是一種在結(jié)構(gòu)上極其復(fù)雜的組織，最基本的構(gòu)造單位是腦細(xì)胞，即神經(jīng)元。在胚胎發(fā)育過程中，神經(jīng)元與胎兒機(jī)體任何器官的增長(zhǎng)一樣，都意味著是細(xì)胞數(shù)量的增殖和細(xì)胞體積大小的增長(zhǎng)，或者兩者同時(shí)進(jìn)行。任何器官的發(fā)育和生物體的生長(zhǎng)相似，是由三個(gè)或多或少相連續(xù)的細(xì)胞發(fā)育期區(qū)分的：第一階段稱為增殖階段，即細(xì)胞數(shù)量的增加；第二階段稱為增殖和增肥階段，即細(xì)胞的數(shù)量和體積的大小都在增加；第三階段稱為增肥階段，即細(xì)胞停止增殖（數(shù)量不再繼續(xù)增加）而體積繼續(xù)增肥、增大，意味著質(zhì)的增加。這些連續(xù)的過程相互重迭。

　　人腦在胎兒3個(gè)月時(shí)，開始迅速發(fā)育。妊娠3－6個(gè)月是腦細(xì)胞迅速增殖的第一階段，稱為"braingrowthspurt"。這時(shí)腦細(xì)胞的體積和神經(jīng)纖維的增長(zhǎng)，使腦的重量不斷增加。第二階段是妊娠7～9個(gè)月期間，在這3個(gè)月中，主要是支持細(xì)胞和神經(jīng)系統(tǒng)細(xì)胞的增殖及樹突分枝的增加，使已經(jīng)建立起來的神經(jīng)細(xì)胞，發(fā)展成神經(jīng)細(xì)胞與細(xì)胞之間的突觸接合，以便傳導(dǎo)神經(jīng)細(xì)胞中的興奮沖動(dòng)。神經(jīng)細(xì)胞的增殖與神經(jīng)細(xì)胞樹突分枝的增加這兩個(gè)發(fā)展階段是重迭的。許多細(xì)胞一直生長(zhǎng)到出生后18～24個(gè)月，也就是到兩歲左右才停止、在這第二階段的神經(jīng)細(xì)胞的樹突增加和形成突觸（一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的軸突的末梢與另一神經(jīng)細(xì)胞的樹突，彼此接近從而保證前一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的興奮沖動(dòng)，順利地傳遞給后一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞），對(duì)人的智力來說，要遠(yuǎn)比神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)目更為重要。所以，應(yīng)當(dāng)切記妊娠第3－6個(gè)月和第7－9個(gè)月這兩個(gè)胎兒大腦增長(zhǎng)發(fā)育的特別快的時(shí)期，在這期間孕婦的營養(yǎng)攝入非常重要。

　　孩子出生以后的第3個(gè)月開始，到出生后的第6個(gè)月，大腦細(xì)胞的增長(zhǎng)又是一個(gè)高峰，這時(shí)主要是神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的分裂增殖。從腦的重量來看，孩子出生時(shí)的腦重為300－350克出生后9個(gè)月時(shí)增加到660克，2歲半至3歲時(shí)增加到900－1011克，相當(dāng)于成人腦重（1300－1400克）的對(duì)70％以上。到7歲時(shí)，腦重達(dá)1280克，已基本接近成人腦的重量。從大腦皮層結(jié)構(gòu)成型的時(shí)間來看，在大腦皮質(zhì)的垂直切面上所分成的六層結(jié)構(gòu)：分子層、外顆粒層、外錐體細(xì)胞層、內(nèi)顆粒層、內(nèi)錐體細(xì)胞層、多形細(xì)胞層共六層結(jié)構(gòu)，在妊娠23周（5個(gè)多月）時(shí)，就已經(jīng)成型了。所以，營養(yǎng)對(duì)胎兒、嬰幼兒大腦和智力發(fā)育的影響，已成為國內(nèi)外科學(xué)家所重視和調(diào)查研究的課題。

　　在國外，曾有科學(xué)家對(duì)營養(yǎng)不良的嬰幼兒的大腦，與正常營養(yǎng)的嬰幼兒的大腦作比較，發(fā)現(xiàn)一歲以內(nèi)營養(yǎng)不良的嬰幼兒，其腦的濕重、干重、總的蛋白質(zhì)含量和脫氧核糖核酸的總量都較少較輕。這是因?yàn)闋I養(yǎng)不良引起脫氧核糖核酸的合成降低，導(dǎo)致腦細(xì)胞的分裂增殖受限制，以致腦細(xì)胞生長(zhǎng)的數(shù)量減少。如果營養(yǎng)不良的情況再持續(xù)8個(gè)月以上，則不僅腦細(xì)胞的數(shù)量少，而且細(xì)胞的體積也小，每個(gè)細(xì)胞內(nèi)所含的脂類也少。如果在1歲以內(nèi)時(shí)的營養(yǎng)尚好而在這之后才產(chǎn)生營養(yǎng)不良時(shí)，腦組織中的脫氧核糖核酸的量正常，腦細(xì)胞數(shù)正常，而腦細(xì)胞的形狀卻較小。

　　胚胎期如果營養(yǎng)不良，則大腦細(xì)胞的總數(shù)只有正常細(xì)胞數(shù)的82％。如果在出生前和出生后均有營養(yǎng)不良，則大腦細(xì)胞總數(shù)僅為正常細(xì)胞數(shù)的40％，并且腦的各部位的脫氧核糖核酸的數(shù)量與重量，在出生后也相應(yīng)地與月齡成比例下降。如果長(zhǎng)期營養(yǎng)不良，則脫氧核糖核酸的數(shù)量與重量，無論是大腦、小腦或腦干的都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于正常嬰兒，相當(dāng)于正常嬰兒的3/4－1/2。早期營養(yǎng)不良能使腦細(xì)胞分裂期縮短，晚期營養(yǎng)不良能使每個(gè)腦細(xì)胞的體積減小，但不影響細(xì)胞的數(shù)量。

　　以上這些情況，用智力測(cè)驗(yàn)的方法也可得到證實(shí)。如果嬰兒出生后，早期營養(yǎng)良好，待稍長(zhǎng)后或斷奶后營養(yǎng)狀況不良，只要繼續(xù)補(bǔ)充營養(yǎng)，智力仍可以恢復(fù)。如果早期特別是胎兒期營養(yǎng)不良者，雖然出生以后營養(yǎng)得到改善，智力恢復(fù)仍然較慢或難以恢復(fù)。所以，胎教時(shí)應(yīng)特別注意胎兒生長(zhǎng)發(fā)育時(shí)期對(duì)孕婦及時(shí)的營養(yǎng)供給。這里，首要條件是在妊娠3－6個(gè)月期間，在按孕婦的工作條件所決定的體力消耗和孕婦本人的體重所決定的熱量供給充分下，注意增加蛋白質(zhì)、俗稱腦黃金的二十二碳六烯酸（DHA）和鐵、銅、碘、鋅等微量元素，及多種維生素的及時(shí)補(bǔ)給。

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