人類的平均壽命也只是由兩千多年前的45歲提高到了74歲。迄今為止人類壽命最高者只有英國人弗姆·卡恩，活了200歲�？茖W(xué)家指出，人類的自然壽命應(yīng)該是100～150歲。

　　人類為什么會(huì)衰老？能否抑制衰老？

　　許多科學(xué)家認(rèn)為，人類由于受到各種射線的照射、服用化學(xué)藥劑，以及食物中含鐵量過多等因素，體內(nèi)會(huì)積累有害的自由基。這種自由基是導(dǎo)致人體衰老的罪魁禍?zhǔn)�。有些科學(xué)家認(rèn)為，細(xì)胞老化是由于細(xì)胞中產(chǎn)生了一些導(dǎo)致老化的物質(zhì)。美國洛克菲勒大學(xué)的細(xì)胞生物學(xué)家尤金尼亞從人體結(jié)締組織細(xì)胞中，分離出一種特殊的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)只是在老化的、停止分裂的細(xì)胞中才有，而年輕的細(xì)胞中是不存在的。她認(rèn)為，這種蛋白質(zhì)就是細(xì)胞老化的產(chǎn)物。也許正是這些老化的物質(zhì)最終“殺”死了細(xì)胞。如能找到清除老化物質(zhì)的方法，人類就能大大推遲衰老的進(jìn)程。

　　有的科學(xué)家認(rèn)為線粒體遺傳基因變異的積累是人體衰老的原因之一。日本名古屋大學(xué)教授小澤高將與澳大利亞蒙納修大學(xué)教授安索尼·利內(nèi)因等人合作研究查明，存在于細(xì)胞內(nèi)部為細(xì)胞提供能量的線粒體，其遺傳基因很容易發(fā)生突變，變異的積累很可能是人體老化的原因之一。研究小組在研究酵母時(shí)發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞核內(nèi)遺傳基因的突然變異率為每1000萬～1億個(gè)細(xì)胞當(dāng)中有一個(gè)。而線粒體遺傳基因的突然變異率竟高達(dá)每10～1000個(gè)細(xì)胞就有一個(gè)。研究小組還發(fā)現(xiàn)，原因不明的肥大型心肌病、肌肉萎縮癥，有些很可能是由于線粒體遺傳基因的突然變異所導(dǎo)致。

　　有些科學(xué)家認(rèn)為人體老化的關(guān)鍵步驟發(fā)生在大腦之中，前蘇聯(lián)科學(xué)院動(dòng)物進(jìn)化形態(tài)和生態(tài)研究所通過用小白鼠進(jìn)行試驗(yàn)，證實(shí)了大腦對(duì)身體的生理過程產(chǎn)生直接影響的理論。此外，在實(shí)驗(yàn)中還發(fā)現(xiàn)，移植的神經(jīng)細(xì)胞得到恢復(fù)，即可加速細(xì)胞的生長。以上實(shí)驗(yàn)說明，免疫系統(tǒng)的功能是直接依靠于大腦的。據(jù)推測(cè)，人有可能學(xué)會(huì)有目的地支配自己的健康甚至加強(qiáng)意志。為此，該研究所指出：如果從遺傳角度說人可活到大約200歲的話，只要對(duì)人腦做一次不太復(fù)雜的手術(shù)，這個(gè)年齡極限還可以往后最少推遲100年，即可活到300歲。

　　有的科學(xué)家認(rèn)為細(xì)胞分裂有一定的極限，達(dá)到這個(gè)極限即會(huì)衰老死亡，美國科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，人體細(xì)胞從胚胎開始分裂，連續(xù)分裂50代便全部衰老死亡，人的生命也就此了結(jié)，而癌細(xì)胞分裂了上千次，仍然生機(jī)勃勃。這是因?yàn)檎�常�?xì)胞與細(xì)胞之間連接緊密，基本上不與外界進(jìn)行信息交換，而癌細(xì)胞則不受什么約束，它能與病毒或其他物質(zhì)之間發(fā)生遺傳結(jié)果交換，從而使癌細(xì)胞生生不息。

　　有位科學(xué)家將哺乳動(dòng)物的神經(jīng)細(xì)胞核移植到去掉核的金魚卵中，發(fā)現(xiàn)神經(jīng)細(xì)胞核經(jīng)過100次分裂也沒有衰老的征兆。這如果在人身上得以實(shí)現(xiàn)，推遲衰老便可成為現(xiàn)實(shí)。

　　有的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，決定生物壽命的是一種蛋白質(zhì)。最近，日本東京醫(yī)科牙科大學(xué)的米村勇和信川大學(xué)醫(yī)學(xué)部附屬心血管病研究機(jī)構(gòu)的罔野照組成的研究小組，從果蠅體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了決定生物壽命的蛋白質(zhì)。該小組培育出了長命系(壽命52天)和短命系(最長壽命35天)兩個(gè)系列的純系果蠅，找出它們的差別。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，有一種長壽蛋白質(zhì)在長命系的果蠅中大量存在，而在短命系果蠅中極少。這種蛋白質(zhì)的分子量為76600。試驗(yàn)表明，如果將少量的蛋白質(zhì)摻入果蠅的食料中讓其進(jìn)食，短命系的壽命能延長到41天，而長命系的壽命能延長至61天，而且，即使死亡前喂食這種蛋白質(zhì)，也能達(dá)到延長壽命的效果。同時(shí)，該小組還研制出一種對(duì)抗長壽蛋白質(zhì)的抗體，結(jié)果確認(rèn)，老鼠和人的胎兒中，早期也有與抗體起反應(yīng)的蛋白質(zhì)。專家認(rèn)為，這種蛋白質(zhì)只在發(fā)生過程的細(xì)胞分化時(shí)與身體形成有關(guān)，從而決定生物的壽命。將來，如果能弄清這種蛋白質(zhì)的機(jī)制，研究長生不老藥的夢(mèng)想有可能變成現(xiàn)實(shí)。有的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)人體衰老的主要誘因是線粒體脫氧核糖核酸基因受損。美國南加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校和佐治亞州埃默里大學(xué)科學(xué)家的研究顯示，人體大腦中的DNA，受損的程度隨年齡的增長而增加。研究發(fā)現(xiàn)，年齡介于63歲至77歲之間者DNA受損傷的程度，比年齡為24歲者高出14倍；而年齡為80歲者的受損傷程度比年齡介于63歲至77歲者高出4倍。研究人員認(rèn)為，雖然有關(guān)衰老問題還需做進(jìn)一步研究，但DNA受損傷可能是人體衰老的重要誘因之一。

　　有的科學(xué)家認(rèn)為，植入新基因，果蠅壽命大增，人類防衰老研究取得進(jìn)展。衰老理論認(rèn)為，一組被稱為自由基的不穩(wěn)定破壞性分子不斷摧毀細(xì)胞，從而引起細(xì)胞逐漸消耗。最后，這些細(xì)胞的大量損耗造成細(xì)胞功能失常、器官系統(tǒng)衰退，癌癥或心臟病等疾病相繼出現(xiàn)，白內(nèi)障引起雙目失明，最終導(dǎo)致機(jī)體死亡。維生素C、維生素E和β-胡蘿卜素有助于消滅自由基，因此相信這一理論的人常把它們當(dāng)作飲食滋補(bǔ)品服用。

　　此外，中國名中醫(yī)顏德馨教授得出一個(gè)頗具新意的結(jié)論：人體衰老的原因是氣虛血瘀、氣血失去平衡。用益氣化瘀藥物可以達(dá)到抗衰老的目的。它打破了脾腎兩虛的傳統(tǒng)觀念，是國內(nèi)抗衰老學(xué)說的一個(gè)突破。

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