人類的日常生活和浪漫情懷都為四季所影響，此外，它們還具有最乏味的天文背景。因?yàn)榈厍蚶@太陽(yáng)作年度旅行的直接結(jié)果就是四季的循環(huán)往復(fù)。在此，我將盡可能簡(jiǎn)明地介紹這一內(nèi)容。

　　每24小時(shí)地球自轉(zhuǎn)一周，每356.25天繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周。為了確保歷法整齊歸一，人類把每年的0.25天累積到一塊，這樣每四年就出現(xiàn)一次閏年，即這一年有366天。但以兩個(gè)“零”結(jié)尾的年份無(wú)閏年；可也有特例，那就是那些能被400整除的年份都是閏年。

　　公元1600年是上一次的特例，下一次則是公元2000年。地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌跡并非正圓，而是橢圓。盡管它還不算是完全的橢圓，但是，這已給人類研究地球運(yùn)行的工作增添了大量復(fù)雜的因素。

　　另外，地球的中軸與日地之間的平面不成直角，而是一個(gè)66.5°的傾角。當(dāng)?shù)厍蚶@太陽(yáng)公轉(zhuǎn)時(shí)，它的中軸自始至終保持著這樣的傾斜度，這就是世界各地出現(xiàn)季節(jié)交替的直接原因。每年的3月21日，陽(yáng)光剛好均勻地照射著地表的一半，于是，在這一日，世界各地的晝夜平分。

　　90天后，當(dāng)?shù)厍蜻\(yùn)行到其公轉(zhuǎn)行程的四分之一處時(shí)，北極地區(qū)全部朝向了太陽(yáng)，而南極地區(qū)則全部背向了太陽(yáng)，于是，北極長(zhǎng)達(dá)六個(gè)月的白晝開(kāi)始了，而南極則墜落進(jìn)長(zhǎng)達(dá)六個(gè)月的黑夜。當(dāng)北半球陽(yáng)光燦爛的夏季到來(lái)時(shí)，南半球的居民就一邊在火爐旁看書(shū)，一邊打發(fā)著漫漫寒夜。

　　但是，當(dāng)北半球的居民在圣誕節(jié)滑冰時(shí)，阿根廷人、智利人卻正在受到炎炎夏日的煎熬，而當(dāng)美國(guó)遭受滾滾熱浪的襲擊時(shí)，他們又在磨利自己的滑冰刀了。

　　9月23日是四季更替的第二個(gè)重要日期，這是一年中第二個(gè)全球各地晝夜平分的日子。然后，在12月21日，北極與太陽(yáng)吻別，而南極朝向了太陽(yáng)，這時(shí)，北半球進(jìn)入嚴(yán)冬，而南半球進(jìn)入酷夏。然而，地軸獨(dú)特的傾斜和地球的自轉(zhuǎn)并非四季循環(huán)形成的全部原因。

　　地球還被地軸66.5°的傾斜劃分出了五個(gè)區(qū)。

　　赤道兩旁為熱帶區(qū)，在這兒，陽(yáng)光照射著大地幾乎是垂直的。在兩極地區(qū)，太陽(yáng)光線的角度很小，即使在夏天，一束陽(yáng)光所照射到的地表面積比其自身面積大一倍。南北溫帶區(qū)處在熱帶區(qū)與兩極地區(qū)之間，在這兒，太陽(yáng)光不是垂直照射，所以，它能夠溫暖比熱帶區(qū)更廣闊的高山平原與江河湖海。

　　單從文字上去解釋這一切，并不能完全明白。你去天文館看一看，對(duì)有關(guān)地球的問(wèn)題，那里的一切能幫助你比書(shū)本理解得更快。但是，認(rèn)為有必要建一座天文館的城市少得可憐。請(qǐng)你到市政府去找那些政府首腦，對(duì)他們說(shuō)，你要一座天文館作為圣誕禮物。

　　什么是天文館呢？當(dāng)他們費(fèi)勁兒從字典里去翻看時(shí)（也許他們得用上20或30年才能找出答案來(lái)），你最好去弄一些蘋(píng)果、橘子、蠟燭以及用來(lái)分區(qū)的墨水，自己動(dòng)手來(lái)演繹一年四季的交替。劃一根火柴把蠟燭點(diǎn)燃，就能夠把白晝或黑夜帶給“南極”或“北極”。

　　假如一只蒼蠅落身在你自制的地球上，你千萬(wàn)不要這樣聯(lián)想：“假設(shè)———僅僅是假設(shè)———人類不過(guò)也是一只這樣的小蟲(chóng)，在一只碩大的橘子表面上毫無(wú)目的地爬行，照耀著橘子和飛蟲(chóng)的是一支更碩大的蠟燭，而這一切都不過(guò)是一個(gè)巨人茶余飯后手中玩弄的一個(gè)小東西罷了。”豐富的想像是大有裨益的。但是，請(qǐng)你千萬(wàn)不要用在天文學(xué)領(lǐng)域。
 

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