話說唐三藏西天取經路阻火焰山，遇一長者道：“敢問公公，貴處遇秋，何返炎熱？”老者道：“敝地喚做火焰山，無春無秋，四季皆熱。”三藏道：“火焰山卻在那邊？可阻西去之路？”老者道：“西方卻去不得。那山離此有六十里遠，正是西方必由之路，卻有八百里火焰，四周圍寸草不生。若過得山，就是銅腦蓋，鐵身軀，也要化成汁哩。”三藏聞言，大驚失色，不敢再問……

　　《西游記》中師徒四人初到火焰山時便遭遇這一段對話，從此引出了鐵扇公主、牛魔王以及三借芭蕉扇的故事。如今的火焰山，依然屹立在吐魯番盆地北部，綿延100多公里，寬10公里，海拔500多米�！渡胶＝洝分袑⑵浞Q之為“炎火之山”，維吾爾語叫“克孜爾塔克”，意為紅山，隋唐時期曾叫它為“赤石山”。火焰山山體溝壑林立，曲折雄渾，寸草不生。在炎熱的夏季，裸露的表層在太陽烘烤下溫度可達75℃，熱浪翻滾，使人透不過氣來。由于地層堆積比較水平，加上巖層軟硬相間，在經年雨水侵蝕下，順坡形成一條條溝壑。山體侵蝕下來的物質，在山麓前形成紅色的洪積扇裙，扇裙前緣在干旱環(huán)境下又形成無數多邊形龜裂，格外引人矚目。

　　雖然高溫難耐，但火焰山山體卻又是一條天然的地下水庫的大壩。正是由于火焰山居中阻擋了由戈壁礫石帶下滲的地下水，使?jié)撍�位抬高，在山體北緣形成一個潛水溢出帶，有多處泉水出露，滋潤了鄯善、連木沁、蘇巴什等數塊綠洲，從而也造就了這一帶的生命。

　　火焰山為什么這么熱？一直以來有幾種說法。頭一種說法來自吳承恩，他“認為”火焰山的生成是孫悟空大鬧天宮時，自太上老君煉丹爐出來，蹬掉幾塊帶著余火的磚，落到人間形成的。當然了，這是傳說。

　　還有一種說法認為火焰山的火，來自地下煤層的自燃。有學者在考察火焰山時曾經發(fā)現(xiàn)這一帶歷史上確實有過烈焰熊熊的時候，這是因為構成山體的地層中含有煤層。其中有的煤層厚達11米，它們曾發(fā)生過自燃，近地表較厚的已經自燃殆盡，而且還可以看見那留下的紫紅色燃燒結疤。關于火焰山曾是一片火海，史書上也有記載。王延德的《高昌行記》說，“北庭北山（即火焰山），山中常有煙氣涌起，而無云霧。至夕火焰若炬火，照見禽鼠皆赤。”而當唐代著名邊塞詩人岑參第一次經過火焰山的時候，曾作詩《經火山》如下：

　　火山今始見，突兀蒲昌東。

　　赤焰燒虜云，炎氛蒸塞空。

　　不知陰陽炭，何獨燃此中。

　　我來嚴冬時，山下多炎風。

　　人馬盡汗流，孰知造化功。

　　須知煤層自燃，在新疆境內并不罕見。如今距離烏魯木齊市42公里的硫磺溝煤田，自清代光緒年間就是“裂隙縱橫，濃煙彌漫，巖隙間火焰呼呼，經年不絕。”到如今已經有100多年了。此煤田火區(qū)歷時四年，于2003年才被撲滅。“天山是地質活動較為劇烈的地區(qū)，埋在地層中的水平煤層經過多次地質運動大多變?yōu)閮A斜煤層，煤層露頭后與空氣接觸，氧化后積熱增溫，引發(fā)自燃，最終釀成煤田火災。”硫磺溝煤田火區(qū)項目技術負責人苗圃工程師這樣解釋道。

　　想要撲滅一座這樣的“火焰山”，如今的方法與傳說中略有不同。按照傳說中的方法，須向鐵扇公主借來芭蕉扇，一扇息火，二扇生風，三扇下雨，為斷絕火根，只消連扇四十九扇，便永不再發(fā)了�，F(xiàn)在的煤田滅火工作者顯然沒有找到芭蕉扇，不過他們卻有著另一套更為實際的辦法。首先用推土機把火區(qū)作業(yè)面推平，然后用水管往火區(qū)注水。待溫度降到70攝氏度左右之后，開始用鉆機往地下火源上鉆孔。緊接著，往鉆孔里灌黃土泥漿，用泥漿把地下裂縫堵住，隔絕火源和空氣的接觸。最后一道工序是在地表上覆蓋一層厚厚的黃土，以徹底使煤層脫離氧氣。“現(xiàn)代鐵扇公主”——新疆煤田滅火工程處日前已經表示，最遲到2015年，新疆境內的全部煤田火災將被撲滅。到那個時候，新疆境內將不會再有燃燒著的“火焰山”了。

　　其實，火焰山的炎熱干燥，皆歸因于此地獨特的自然地理條件�，F(xiàn)實中的火焰山為天山支脈之一，形成于五、六千萬年前的喜馬拉雅造山運動時期。千萬年間，地殼橫向運動時留下的無數條褶皺帶和大自然的風蝕雨剝，形成了火焰山起伏的山勢和縱橫的溝壑。山區(qū)氣溫夏季可達47℃，太陽直射處，可達80℃，沙面可烤熟雞蛋。

　　“吐魯番”為維吾爾語的“最低地”。此處地處歐亞大陸腹心，深居內陸，遠離海洋，周圍為大面積的干旱區(qū)，夾處在東天山博格達山脈與庫魯克塔格山脈之間，形成著名的吐魯番——哈密陷落盆地（見34頁圖）。又因氣候極度干旱，流水搬運物質能力很弱，盆地中水力堆積作用甚微，而火焰山又盤亙在盆地中北部，阻攔效應使天山流水侵蝕的風化物質，難以進入盆地中心，其陷落后得不到物源補充，盆地自然越來越低洼。

　　吐魯番遠離海洋，海洋濕潤氣團無力進入，西來的大西洋水汽又被天山阻隔。其地勢過低，山地與盆地在短距離內高差超過5600米，氣流下沉增溫產生的焚風效應，使得此地干燥炎熱。故素有“火洲”之稱。由于山地裸露，草木無覆，戈壁沙漠面積大，日照時間長，白天增溫迅速，盆地過低，熱空氣不易散失，形成了北緯42°線以上世界唯一的熱火爐。

　　吐魯番屬典型的大陸性干旱荒漠氣候。雖然年平均溫度只有14.5℃，然而超過35℃以上的日數卻在100天以上，即使38℃以上的酷熱天氣也有38日之多。多年測得的絕對最高氣溫為49.6℃（1975年7月13日），而地表溫度能達到83.3℃，是名符其實的“中國熱極”�；鹬薅嗄昶骄�降水只有16毫米，夏季占一半，而托克遜年降水量只有5.9毫米，終年不雨或雨而未覺亦不足為奇，可以算得上是“中國干極”。

　　所以，盡管現(xiàn)在已經沒有明火燒山，但是此地獨特的自然地理條件，仍舊將火焰山造就為“火焰山”，將吐魯番造就為“火洲”。
 

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